Le décollage de nouveau repoussé

La nvatte spatiale Endeavour sur son pas de tir, à Cap Canaveral, en juin 2009. © Nasa

Le lancement de la navette Endeavour aurait du débuté ce matin à 10h40 heure de Paris. Il a de nouveau été annulé en raison d'un problème technique, une fuite qui s'est produite lors du remplissage du réservoir externe, similaire à celles responsables de deux précédents reports. La même fuite avait déjà forcé la Nasa à renoncer à la première tentative de tir de Discovery en mars. Mais les équipes techniques avaient alors remplacé avec succès les pièces suspectes dont deux joints d'étanchéité avant de procéder à des tests. Ils ont procédé de la même manière avec Endeavour mais cette fois sans succès.
 
Le réservoir défectueux doit contenir près de deux millions de litres d'hydrogène (80%) et d'oxygène liquide à très basse température. La nuit dernière son remplissage avait commencé avec trois heures de retard en raison d'un orage violent qui a touché le Centre spatial Kennedy. "Malgré leurs efforts, les ingénieurs n'ont pas été en mesure de réduire la fuite d'hydrogène liquide dans le système de remplissage au sol" a indiqué un porte-parole de la Nasa, Mike Curie. L'agence spatiale est désormais face à un vrai casse-tête, car elle n'a toujours pas déterminé l'origine du problème.

Une mission de 16 jours

La navette Endeavour doit emmener sept astronautes, dont une Canadienne, vers la Station Spatiale Internationale (ISS). La prochaine tentative de lancement aura lieu au plus tôt le 11 juillet. La mission de 16 jours a pour objectif de livrer et attacher le troisième et dernier élément du laboratoire japonais Kibo, un porche de 1,9 tonne destiné à mener des expériences dans l'espace. Cinq sorties orbitales d'une durée totale de 32,5 heures sont programmées durant la mission. Endeavour emmènera aussi un nouveau membre d'équipage pour l'ISS, l'Américain Tim Kopra qui remplacera le Japonais Koichi Wakata.