Affluence en Asie au grand spectacle de l'éclipse

L'éclipse totale de soleil qui a plongé une partie de l'Asie dans le noir (22 juillet 2009) © TF1/LCI

Potentiellement, deux milliards de Terriens ont pu observer le phénomène. Un record dans l'histoire de l'humanité. La plus longue éclipse solaire totale du 21e siècle a plongé mercredi dans le noir une grande partie de l'Asie, déclenchant l'enthousiasme de centaine de millions de personnes en Chine et en Inde. Elle a commencé à être visible dès 2h30, heure française, de manière partielle, au large des côtes ouest de l'Inde. Elle a ensuite été totale dans l'Etat du Gujarat à 2h53, puis à l'intérieur d'un corridor de 15.000 kilomètres de long sur 258 km de large, traversant d'ouest en est l'Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh, la Birmanie, la Chine et jusqu'aux îles méridionales japonaises Ryukyu.

Le Soleil a été complètement masqué par la Lune pendant six minutes et 39 secondes dans une zone peu habitée du Pacifique, un record de durée qui ne sera pas battu avant l'année 2132. L'obscurité a duré moins longtemps en Inde (trois à quatre minutes) et sur la mégapole chinoise de Shanghai (environ cinq minutes), où le temps couvert a gâché une partie du spectacle. A l'autre bout de l'Asie, à Bombay, des astronomes amateurs étaient massés au planétarium Nehru, mais ont troqué leurs lunettes de soleil spéciales pour le parapluie et l'imperméable. Des pluies torrentielles se sont abattues sur Bombay au moment où l'éclipse commençait.

Un million de pèlerins hindous à Kurukshetra

Malgré le mauvais temps et les pluies de la mousson sur le sous-continent indien, la sixième éclipse totale du siècle a dopé l'activité commerciale et touristique en Extrême Orient. A Shanghai, où ont afflué ces derniers jours des hordes de touristes, l'hôtel Hyatt sur le célèbre Bund a fait le plein pour son petit-déjeuner spécial éclipse. En Inde, l'agence Cox and Kings a affrété un Boeing 737-700 qui a décollé de New Delhi avant l'aube pour "intercepter" l'éclipse totale à une altitude de 41.000 pieds (soit 12.500 mètres) et voler plein Est jusqu'à l'Etat du Bihar. Les 21 sièges de l'avion côté Soleil levant se sont vendus pour 1200 euros.

Dans la ville sainte de Kurukshetra, dans le nord de l'Inde, un million de pèlerins hindous ont afflué pour se baigner pendant l'éclipse dans des eaux purifiées devant contribuer à la libération de l'âme. Des milliers d'autres ont assisté au phénomène céleste dans la ville sainte de l'hindouisme Bénarès.

D'après agence