Des mots croisés et un p'tit verre contre la démence

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La survenue de la maladie d'Alzheimer et de démences est retardée chez les seniors férus de mots croisés, de jeux de cartes ou de société. L'équipe de Charles Hall, du Albert Einstein College of Medicine de New York, est parvenue à cette conclusion après s'être plus particulièrement intéressée à 101 personnes âgées de 75 à 85 ans ayant développé une démence, au sein d'un groupe de 488 seniors suivis depuis le début des années 80 dans le cadre de la "Bronx Aging Study".

Les chercheurs ont observé que la pratique de l'un de ces loisirs obligeant à se creuser la tête une fois par semaine sur une longue période retardait d'un peu plus de deux mois l'apparition de la démence avec un effet cumulatif. Ainsi, chez les seniors qui s'adonnent le plus fréquemment à ce genre de loisirs, le début de la démence se manifeste en moyenne un an et trois mois plus tard que chez ceux qui sont moins enclins à pratiquer ce genre d'activités.

Un retard dont bénéficient également les personnes âgées qui jouent de la musique ou qui lisent, écrivent régulièrement ou participent à des discussions de groupe. Le fait de solliciter son cerveau "pourrait retarder d'un ou deux ans l'entrée en maison de retraite", a déclaré Charles Hall, en soulignant que cela ne peut en aucun cas empêcher l'apparition d'une maladie d'Alzheimer. D'ailleurs, après l'apparition des premiers symptômes, le déclin des capacités intellectuelles est alors plus rapide, soulignent les auteurs de l'étude qui a été publiée dans la revue Neurology.

Deux verres par jour

En juillet dernier, lors de la conférence internationale sur la maladie d'Alzheimer (Icad), organisée à Vienne (Autriche), une autre étude a suggéré que la consommation modérée d'alcool (un à deux verres par jour) permet de réduire de 37% le risque de démence vasculaire chez les personnes âgées. En revanche, les gros buveurs (plus de 14 verres par semaine) ont deux fois plus de risque de développer une pathologie neurologique que les non-buveurs.

Ces résultats valent pour les seniors n'étant pas atteints de troubles cognitifs. Car pour les personnes âgées souffrant d'une légère déficience cognitive, "toute consommation d'alcool est associée à une accélération du déclin cognitif", note la revue Agriculture et environnement, qui relate l'information. Cette étude a été menée par le P^r. Kaycee Sink, gériatre à la Wake Forest University School of Medicine, auprès de 3000 seniors de 75 ans et plus, suivis pendant six ans.