L'épave du Titanic, comme si vous y étiez

Deux heures 20, du matin, le 15 avril 1912. Le Titanic s'enfonce dans les eaux glacées au large de Terre-Neuve. Quelques heures plus tôt, l'immense paquebot venait d'heurter un iceberg. A son bord, 2 228 personnes. Cette nuit-là, 1 522 d'entre elles périssent. 1^er septembre 1985, l'épave du Titanic est localisée. Elle gît à 3 843 mètres de profondeur à 650 km au sud-est de Terre-Neuve. A partir de dimanche, et pour une durée de vingt jours, une expédition scientifique hors-du-commun va se rendre sur le site du naufrage. Parmi les objectifs : évaluer l'état de détérioration de l'épave et créer une carte en 3D du navire. Son nom : "retour vers les profondeurs".

 
Là où les précédentes expéditions avaient pour objectif principal de photographier le site et remonter à la surface des objets tels porcelaines de chine, chaussures et équipements du navire, cette nouvelle expédition se veut résolument scientifique. Equipés du matériel dernier cri encore jamais utilisé sur l'épave, océanographes, archéologues et autres spécialistes vont sonder, fouiller, explorer le vaisseau dans tous ses recoins. "On va travailler comme sur une scène de crime", résume David Gallo, l'un des chefs de l'expédition menée sous la houlette du RMS Titanic Inc, qui possède les droits exclusifs sur l'épave, en partenariat avec The Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.
 
L'un des objectifs de l'expédition est d'également de déterminer l'état de détérioration du bateau. Voilà près de 100 ans qu'il est abandonné à l'eau salée, aux violents courants et fortes pressions et nul ne sait vraiment dans quel état il se trouve. Les images prises sur place seront comparées à celles prises en 1985. Le must : l'internaute pourra suivre les avancées de l'expédition au jour le jour via les réseaux sociaux ou sur le site de la mission. Avec à terme, le renflouement virtuel du bateau dès que la carte en 3D sera prête. En attendant, la page de l'expédition regorge de pépites visuelles : les appartements du capitaine Smith et sa baignoire blanche ; la vaisselle destinée à la première classe ; le charbon que transportait le Titanic qui jonche maintenant les fonds marins... En quelques clics, il offre une véritable plongée sur les lieux du naufrage, venant compléter ce qu'on a pu voir dans les documentaires ou encore dans le film de James Cameron.
 
Où suivre l'expédition ?
Sur le site Expedition Titanic
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Cent ans après, une nouvelle croisière

Le 14 avril 2012, un bateau de croisière refera le voyage du Titanic, avec à son bord des membres des familles de victimes. Retraçant exactement le périple du paquebot prétendument "insubmersible", le navire de croisière Balmoral lèvera l'ancre le 8 avril 2012 de Southampton, en Angleterre, avant de faire escale à Cherbourg et Cobh, en Irlande. L'expédition est organisée par le voyagiste britannique Miles Morgan Travel. Le Balmoral traversera par la suite l'Atlantique Nord afin d'arriver dans la nuit du 14 au 15 avril 2012 à l'endroit précis où le Titanic avait heurté un iceberg. Une cérémonie spéciale sera alors tenue en l'honneur des victimes, juste au-dessus de l'épave. Le navire reprendra ensuite sa route vers New York. Parmi les passagers, figureront plusieurs membres des familles des victimes et des survivants.