Ce week-end, ayez la tête dans les étoiles !

Avis aux adeptes d'astronomie estivale : les "Nuits des étoiles" se déroulent ce week-end (5, 6 et 7 août) dans quelque 340 sites en France. Un traditionnel rendez-vous pour près de 100.000 "curieux du ciel" qui se réunissent chaque année dans tout l'hexagone.

 
Mais pour cette 21e édition, il y a une nouveauté : les têtes en l'air en quête de rêveries stellaires pourront scruter les cieux depuis leurs jardins et leurs balcons grâce à une nouvelle application iPhone gratuite. Disponible depuis fin juin, l'application de l'AFA "Ma nuit des étoiles" permet, une fois l'amateur localisé, d'observer le ciel en juillet-août avec une carte recensant les constellations actualisée chaque nuit, explique Eric Piednoël, de l'Association française d'astronomie (AFA), coordinatrice avec Planète sciences de cette fête populaire née en 1991. Elle donne aussi les meilleurs endroits pour observer les étoiles, si la pollution lumineuse le permet.
 
Au-delà de l'innovation apportée par l'application,  de vendredi à dimanche, comme les années précédentes, associations et clubs d'astronomie mettront à disposition télescopes, lunettes et animateurs bénévoles pour faire découvrir le ciel à tous les amateurs en France ainsi que dans plusieurs autres pays (Belgique, Suisse, Italie, Lettonie, Albanie, Tunisie et Algérie). A Paris, il sera possible d'observer la voûte céleste depuis la nouvelle terrasse de la Tour Montparnasse au 59e étage (Programme détaillé des "Nuits des Etoiles" sur www.afanet.fr).

Science populaire
 
Vendredi dès 21h15, dans le soleil couchant, le premier quartier de la Lune sera visible. Phase idéale, selon l'AFA, pour découvrir ses cratères, montagnes ou "mers" grâce à des jumelles ou un télescope. Vers 22 heures, Saturne pourra être observée et les étoiles les plus brillantes apparaîtront: Arcturus du Bouvier et Antarès dans la constellation du Scorpion. Une fois la nuit tombée, les premières étoiles filantes pourront être visibles à l'oeil nu. A noter toutefois que le pic d'activité des Perséides n'est prévu que dans la nuit du 12 au 13 août.
  
L'astronomie reste une science populaire en France. Selon l'AFA, chaque année, 2 millions de personnes se rendent dans un planétarium. Et 200.000 à 300.000 pratiquent plus ou moins régulièrement l'astronomie" au sein des quelque 600 clubs et associations, ou chez eux, à l'aide d'un instrument.