Atlantis : décollage réussi pour le dernier vol d'une navette américaine

Par Diane Heurtaut, le 08 juillet 2011 à 17h36 , mis à jour le 08 juillet 2011 à 22h04

Après un mini-contretemps, le compte à rebours restant bloqué à 31 secondes du décollage, Atlantis s'est envolée vendredi pour le 135e et ultime vol d'une navette spatiale américaine. La tâche de transporter des astronautes vers l'ISS sera désormais assurée par la Russie.

Atlantis a décollé le 8 juillet 2011 pour l’ultime vol d'une navette spatiale américaine, après 30 ans de conquête de l’espace. © TF1-LCI

Dernier voyage d’Atlantis : les images du décollage Vidéo LCIWAT sélectionnée dans Actualité

Dernier voyage d’Atlantis : les images du décollage - 45 s
Atlantis : pourquoi la fin du programme des navettes ? - 02 min 40 s

Jusqu'à la dernière minute, la Nasa a redouté que le temps couvert n'empêche de procéder au lancement. Puis le compte à rebours est resté bloqué à 31 secondes du décollage pendant quelques instants, face à un doute sur un problème technique. Finalement, Atlantis a décollé vendredi à 17h29 heure de Paris (au lieu de 17h26 initialement prévu) de Cap Canaveral pour sa 33e mission depuis 1985, mais surtout pour un 135e et dernier vol d'une navette spatiale américaine... avant des années.

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Désormais, les navettes russes Soyouz vont prendre le relais des livraisons de matériel et transports d'astronautes vers l'ISS -la Station spatiale internationale-, le temps pour les Américains de construire la nouvelle génération de navettes habitées : les capsules Orion. Ce qui ne devrait pas arriver avant 2015.

"Bon vent"

Les deux fusées d'appoint, qui assurent 80% de la poussée au début de l'ascension de 8 minutes 30 pour atteindre l'orbite, se sont séparées comme prévu 2 minutes après le décollage pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées. Ensuite, Atlantis dépend seulement de ses trois moteurs cryogéniques pour atteindre l'orbite à 225 km d'altitude. L'équipage d'Atlantis est parti pour une mission de 12 jours, dont 8 sur l'ISS, destinée à livrer 3,7 tonnes de vivres, équipements et pièces de rechange permettant de satisfaire les besoins de l'avant-poste orbital et de son équipage de 6 astronautes pendant un an. Retour sur Terre prévu le 20 juillet.

Avant le décollage, le directeur du lancement de l'agence spatiale américaine a souhaité "bonne chance" et "bon vent" à l'équipage d'Atlantis -une femme et 3 hommes- qui s'apprêtaient à entrer dans l'histoire après 30 ans de vols orbitaux débutés par en avril 1981 par Columbia. 750.000 passionnés s'étaient massés aux alentours du Centre Kennedy, en Floride, pour assister au dernier envol de l'oiseau blanc.

La fin d'une page de l'Histoire au goût amer

Alors que les trois dernières navettes américaines (Endeavour, Discovery, Atlantis) seront envoyées au musée (en Floride, en Californie et en Virginie), la fin de cette page de l'Histoire suscite aussi amertume et tristesse, surtout dans la région du Centre spatial Kennedy. Avec la fin du programme, 27.000 emplois disparaissent, dont 8.000 directs, sans qu'un remplacement ait été encore clairement défini. L'amertume est aussi perceptible parmi les astronautes. "C'est dur car nous avons beaucoup moins de possibilités de voler dans l'espace alors que nous avons consacré toute notre vie à aller dans l'espace", confiait ainsi l'astronaute Steve Robinson.

Par Diane Heurtaut le 08 juillet 2011 à 17:36

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6 Commentaires

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terry_dallas_tx, le 08/07/2011 à 23h55
La station spatiale "internationale" n'aurait jamais pu etre construite sans les navettes americaines. Ni la Russie ni l'Europe ne possedent la capacite d'envoyer des modules de 20 tonnes en orbites avec 7 astronautes pour proceder au montage en meme temps. Il est donc completement faux de pretendre que qui que ce soit puisse faire le meme travail, qui plus est pour moins cher.
1337sysop1337, le 08/07/2011 à 23h23
Coûteux et complexe ? Pas tant que ça, ces technologies sont en partie héritées des fusées V2, les Américains ayant même mis la main sur Verner Von Braun. Quand à la navette elle est certainement moins coûteuse puisqu'elle effectue plusieurs vol qui viennent à chaque fois diviser son coût. Puis une navette ça a quand même plus de gueule.
ldv75, le 08/07/2011 à 21h32
Désolé de vous contredire, mais le programe "Space shuttle" est tout sauf une erreur technologique. Certes, cette aventure de l'Aéronautique a été excessivement coûteuse, mais je ne pense pas que vous ayez, en tant que citoyen français, été obligé de payer un tribut monstrueux pour cela. De plus, sans ce programme, où ont été menés des milliers d'expériences scientifiques dans des domaines très différents (de la physique à la microbiologie), je doute que notre technologie eût été aussi développée qu'elle ne l'est aujourd'hui : pas de GPS, pas de téléphone portable, pas de ceci, pas de cela. Alors, au lieu de grogner, levez les yeux vers le ciel et laissez-vous aller à le regarder et remerciez ceux, qui dans l'ombre, font progresser l'Humanité. Respectueusement. LDV
erleg71, le 08/07/2011 à 20h43
Rideau. Et fin d'une énorme erreur technologique et financière. La navette était trop coûteuse et complexe : les fusées comme Ariane ou son équivalent russe font le même travail pour dix fois moins cher.
silverfox06, le 08/07/2011 à 19h18
Voilà des années qu'on y fait plus trop attention... et cette fois, c'était la dernière ! La prochaine fois qu'on reverra une navette américaine décoller, on sera peut-être plus très frais !
loicv99, le 08/07/2011 à 18h01
C'est juste magnifique! merci la NASA pour ces belles missions, avec une pensée particulière pour les 14 astronautes qui ont laissé leur vie au cours de ces 30 années de missions Space Shuttle. J'espère à trè bientôt dans l'espace pour de nouvelles belles aventures