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Faut-il mettre les navettes spatiales à la casse ?

Par TF1 News (D'après agence), le 10 mars 2010 à 14h30, mis à jour le 10 mars 2010 à 14:35

Il n'existe aucun problème technique pour faire voler les navettes après 2010, affirme un responsable de la Nasa. Leur retraite est pourtant prévue. Le seul problème est d'ordre financier, regrette le patron du programme.

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La navette Discovery à l'atterrissage, au Kennedy Center, le 17 juillet 2006/ Nasa DRLa navette Discovery à l'atterrissage, au Kennedy Center, le 17 juillet 2006 © Nasa DR

Officiellement, leur mise hors service est prévue à la fin de l'année. Pourtant, estime le responsable du programme, John Shannon, les trois navettes spatiales américaines pourraient effectuer des vols supplémentaires sans que cela ne pose de problème technique. La seule question est celle du coût, souligne-t-il, notant que la Nasa dépense quelque 200 millions de dollars par mois, soit 2,4 milliards par an, pour maintenir les trois navettes opérationnelles, qu'elles volent ou non.

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Des regrets exprimés à demi-mot par le patron du programme des navettes spatiales lors d'une conférence de presse sur le prochain vol de Discovery vers la Station spatiale internationale, prévu le 5 avril. Il ne restera ensuite que trois vols de l'orbiteur après 29 ans de service. La première navette avait été lancée en avril 1981.

Des parlementaires plaident pour la navette

Mais le sort de la navette mobilise, et il est déjà devenu un enjeu politique. Plusieurs membres du Congrès américain ont exprimé leur volonté de maintenir les navettes en activité plus longtemps pour réduire la période durant laquelle les Etats-Unis dépendront exclusivement des vaisseaux russes Soyouz pour que leurs astronautes accèdent à l'ISS. La sénatrice républicaine du Texas Kay Bailey Hutchison, influente au Sénat en matière spatiale, a notamment déposé un projet de loi la semaine dernière prévoyant une prolongation des vols de navettes.

Mais la mise au point d'un nouveau lanceur américain capable d'acheminer des astronautes vers l'ISS est attendue au plus tôt en 2015. Cette date est encore plus incertaine depuis l'abandon du projet de lanceur Ares 1 du programme Constellation. En outre, Barack Obama entend, dans sa nouvelle approche des vols spatiaux habités, encourager le secteur privé à mettre au point des lanceurs capable de mettre des astronautes sur orbite basse à moindre coût.

Par TF1 News (D'après agence) le 10 mars 2010 à 14:30
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