Juno en route vers Jupiter, à la recherche de la recette des planètes

le 05 août 2011 à 10h53 , mis à jour le 05 août 2011 à 19h30

La Nasa a lancé vendredi sa sonde Juno vers Jupiter, la plus massive des planètes du système solaire. Elle détiendrait le secret de la formation des planètes.

Le lancement a eu lieu avec quelques minutes de retard sur l'horaire prévu. Qu'importe, puisque le voyage va durer... cinq ans ! La Nasa a lancé vendredi matin, heure locale, la sonde d'exploration spatiale Juno vers Jupiter. La sonde propulsée par énergie solaire, d'un coût de 1,1 milliard de dollars, a entamé une odyssée vers la plus massive des planètes du système solaire. Objectif : tenter de mieux comprendre comment s'est formée cette énorme planète gazeuse et, par extension, quelle est la recette de fabrication des planètes.

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Juno fait route vers Jupiter : les images du lancement - 1min 30s

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Plus d'infos

Avec sa flamboyante tache rouge et une masse dépassant celle de l'ensemble des autres planètes, Jupiter intrigue les astronomes car elle pourrait bien être la première à s'être formée dans le système solaire. "Lorsque le Soleil a été formé, elle a récupéré la grande majorité des restes", résume Scott Bolton, principal scientifique du programme Juno et membre du Southwest Research Institute à San Antonio, au Texas.

Faire mieux que Galileo

"C'est pourquoi elle est très intéressante pour nous : si nous voulons remonter dans le temps et comprendre d'où nous venons et comment les planètes se sont formées, c'est Jupiter qui en détient le secret", souligne-t-il. "Et donc, nous voulons connaître la liste des ingrédients. Ce que nous cherchons vraiment à faire, c'est découvrir la recette de fabrication des planètes", résume ce chercheur.

En 1989, la Nasa avait lancé la sonde Galileo, qui était entrée en orbite autour de Jupiter en 1995 et s'était désintégrée en plongeant dans la planète en 2003. D'autres engins spatiaux de la Nasa, comme Voyager 1 et 2, Ulysses et New Horizons ont aussi approché la cinquième planète en partant du Soleil. Mais cette fois-ci, "nous allons aller plus près de Jupiter qu'aucun autre vaisseau spatial", a souligné Scott Bolton cette semaine devant la presse. "Nous serons seulement à 5.000 km au-dessus de la crête des nuages". "Et nous plongerons également sous les ceintures de radiations (de Jupiter), ce qui est très important pour nous car elles constituent la région la plus dangereuse du système solaire, sauf si l'on voulait aller droit vers le Soleil lui-même", s'est-il réjoui.

Arrivée prévue : juillet 2016

Le voyage vers Jupiter ne se fera pas en ligne droite, a expliqué Jan Chodas, directrice du projet Juno au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena (Californie). "Nous la lançons de la Terre en août, nous contournons l'orbite de Mars, nous faisons deux grandes manoeuvres dans l'espace pour la mise à feu des moteurs", a-t-elle énuméré. Ensuite, Juno reviendra frôler la Terre en octobre 2013 avant de cingler vers Jupiter. Arrivée prévue: juillet 2016. Elle utilisera une série d'instruments, dont certains fournis par l'Italie, la France et la Belgique dans le cadre d'un partenariat avec l'Agence spatiale européenne, pour étudier le fonctionnement de la planète et sonder ses entrailles.

Deux expériences clés consisteront à tenter d'évaluer la quantité d'eau que contient la planète et de déterminer si "elle a un noyau d'éléments lourds en son centre, ou si elle n'est composée que de gaz", a expliqué Scott Bolton. Les scientifiques cherchent aussi à en savoir plus sur les champs magnétiques de Jupiter et sur sa tache rouge, lieu d'une tempête qui fait rage depuis plus de 300 ans. Juno s'inscrit dans une série de missions d'étude du système solaire, a souligné Jim Green, directeur de la division de la Nasa consacrée à l'étude des planètes : la mission Grail doit être lancée vers la Lune en septembre, et le Mars Science Laboratory devrait démarrer en novembre. "Ces missions sont conçues pour répondre à certaines des questions les plus complexes entourant la science des planètes : tout ce qui concerne nos origines et l'évolution du système solaire", a-t-il souligné.

le 05 août 2011 à 10:53

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29 Commentaires

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bikbikbikette, le 06/08/2011 à 21h31
Il faut bien avancer, on ne peut pas attendre que 100% des humains soient en pleine forme pour commencer à aller voir ailleurs. Il faut arrêter de tout confondre et de tout mélanger.
nico26154, le 06/08/2011 à 15h20
Kebin : pour le cancer... Sans recherche spatial il n'y aurait pas d'IRM ni de laser. La liste des avancés est énorme je vais juste t'en donner une dernière sans recherche spatial tu n'aurais pas pu étalé ton ignorance sur internet...
alkira200, le 06/08/2011 à 08h11
@tircan : confondre entre ordre croissant et décroissant ? Vous avez une poutre dans l'oeil mon cher ...
tircan, le 06/08/2011 à 03h22
C'est vous qui parlez de Mars. L'article indique que c'est bien Jupiter la plus massive, 2 fois dont une en caractères gras pour ceux qui voient mal. Ben c'est raté ! De plus vous confondez un ordre croissant avec un ordre croissant. Alors avant de faire des copier/coller de masse des planètes pour épater avec un pseudo-savoir, révisez vos cours de primaire !
look165, le 06/08/2011 à 00h04
Pour ceux qui auraient raté une marche, la première mouture de l'article mentionnait Mars, probablement avec un autre article faisant état de présence d'eau sur Mars.
kebin, le 05/08/2011 à 23h51
"pour des résultats scientifiques d'une importance primordiale pour toute l'humanité" Ah bon ?? Parce que ça va donner un meilleurs goût à vos haricots verts ? ça va chambouler votre vie ? ça va assurer un avenir prospère à vos enfants ???? Des résultas pour la lutte contre le cancer me semblent bien plus primordiales...
franky37, le 05/08/2011 à 23h31
Il serait intéressant que vous vous renseigniez sur le coût facturé au client pour le lancement de son satellite.
franky37, le 05/08/2011 à 23h28
Au bord de la faillite aujourd'hui, mais pas au moment du lancement du programme.
franky37, le 05/08/2011 à 23h27
Au risque de me répéter, si mes autres commentaires apparaissent ici : le budget Juno ne doit pas dater du jour du lancement de la fusée. Effectivement, mariokart44, les recherches pour cette opération pourront peut-être nous servir et aider ceux qui en ont besoin. Il est impossible que toute l'énergie dépensée par les chercheurs ne serve qu'à aller faire du tourisme vers Jupiter.
franky37, le 05/08/2011 à 23h19
Lejuste a tout faux. Juno est budgété depuis des années. Une telle opération ne s'improvise pas par hasard ou sur un coup de tête, le matin en trempant son croissant (ou donut) dans son café (ou jus de chaussette). L'actuel président américain ne devait même pas penser à se présenter quand le programme a débuté.