Le Nobel d'économie pour un duo d'Américains

Les lauréats du prix Nobel d'économie 2011 © TF1/LCI

Le prix Nobel d'économie 2011 a été décerné lundi aux Américains Thomas J. Sargent et Christopher A. Sims pour leurs travaux en macro-économie, a annoncé le comité Nobel. Ces deux chercheurs, âgés de 68 ans, sont récompensés "pour leur recherche empirique sur la cause et l'effet en macro-économie", précise le comité. Les lauréats "ont développé des méthodes pour répondre à de nombreuses questions concernant le lien de causalité entre la politique économique et différentes variables macro-économiques comme le PIB, l'inflation, l'emploi et les investissements". Thomas Sargent, né en 1943 à Pasadena (Californie), professeur à l'Université de New York, "nous a d'abord aidé à comprendre les effets de variations systématiques de politiques", précise le comité. Christopher Sims, né en 1942 à Washington, professeur à l'Université de Princeton, "s'est concentré sur la façon dont les chocs réagissent sur toute l'économie", ajoute le comité.

"L'économie est constamment affectée par des événements imprévus", relève le comité. Il note par exemple que le prix du pétrole peut augmenter de façon inattendue ou qu'une banque centrale peut fixer des taux d'intérêt imprévisibles pour des emprunteurs ou des prêteurs ou bien que la consommation de ménages peut baisser soudainement. "Ces événements inattendus sont habituellement désignés sous le nom de chocs", explique le comité. Il ajoute aussi que l'économie peut être affectée par des variations à plus long terme comme des changements de politique monétaire afin d'instaurer de plus strictes mesures anti-inflation ou une politique fiscale plus rigoureuse.

L'influence des chocs

"Une des tâches principales de la recherche en macro-économie consiste à comprendre comment chocs et changements systématiques de politique affectent les variables macro-écononomiques à court et à long terme", selon le comité. "Les recherches de Sargent et Sims qui sont récompensées ont été indispensables à ce travail", souligne le comité pour justifier l'octroi de leur prix. "Comment le PIB et l'inflation sont affectés par une augmentation temporaire des taux d'intérêt ou d'une baisse d'impôts ? Que se passe-t-il si une banque centrale modifie de façon permanente son objectif d'inflation ou si un gouvernement modifie son objectif d'équilibre budgétaire ?", tel est le type de questions auxquelles les lauréats ont répondu.

L'annonce de ce prix, lundi  à 13h, à Stockholm, clôture la saison des Nobel 2011 entamée lundi dernier avec le prix de médecine, suivi par ceux de physique, de chimie, de littérature et de la paix. L'an dernier, le comité Nobel avait récompensé des spécialistes du marché du travail, le Britannico-chypriote Christopher Pissarides et les Américains Peter Diamond et Dale Mortensen. Officiellement dénommé "prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel", ce prix est le seul non prévu dans le testament de l'inventeur suédois de la dynamite. Décerné depuis 1969 et financé par la banque centrale suédoise, il fonctionne néanmoins comme les autres avec un comité et une dotation de 1,1 million d'euros. Les prix seront remis à Stockholm le 10 décembre, date-anniversaire de la  mort de leur fondateur, le savant et industriel suédois Alfred Nobel.