Le satellite à la dérive inquiète les Italiens

Où va retomber "UARS" ? Ce satellite qui a quitté son orbite, à court de carburant, et destiné originellement à l'étude de la haute atmosphère (comme l'indique son nom complet, "Upper Atmosphere Research Satellite") devrait percuter la Terre dans les prochaines heures. Il doit retomber vendredi soir. Si sa trajectoire précise n'est toujours pas connue, la Nasa s'est déjà risquée à quelques prévisions : elle estime qu'il devrait en partie brûler et se désagréger en traversant les basses couches de l'atmosphère terrestre, mais que diverses pièces (l'agence américaine a évalué leur nombre à 26, d'un poids variant entre 1 et 158 kg) pourraient atteindre le sol. Ces épaves spatiales, roues, débris de carcasse ou batteries, devraient se répandre sur une large superficie.

D'ores et déjà, une quasi-certitude selon la Nasa : ce ne devrait pas être sur le territoire américain. Pour plus de précisions, il faudra attendre : le lieu précis de l'impact ne sera connu qu'une vingtaine de minutes avant le choc. Mais avec les heures qui passent, les probabilités pour que telle ou telle région du monde soit concernée s'affinent. Et "UARS" est guetté par des scientifiques du monde entier. Or, ceux de la péninsule italienne estiment désormais que le bus spatial en panne sèche pourrait avoir quelques velléités de venir leur rendre visite. Ce qui a aussitôt déclenché une mise en garde des autorités italiennes à la population.

Rester chez soi, près d'un mur porteur...

"Sur la base des indications et des estimations fournies par le Comité technique scientifique", la Protection civile italienne a indiqué que "la probabilité qu'un ou plusieurs fragments du satellite puissent tomber sur le territoire italien a augmenté à 1,5%" alors qu'elle était de 0,6% jeudi soir. Pas de quoi s'affoler au vu des chiffres, et pourtant les autorités recommandent aux habitants des zones concernées de prendre leurs précautions. Ces régions potentiellement à risque seraient celles du nord du pays, le Piémont, la Lombardie, le Val D'Aoste, la Ligurie, le Trentin-Haut Adige, la Vénétie et la partie ouest de l'Emilie-Romagne.

Les consignes sont donc : ne pas rester à l'extérieur ; dans les bâtiments, plutôt rester dans les étages les moins élevés et de préférence près des murs porteurs. La protection civile italienne rappelle en outre que les éventuels fragments du satellite ne seront pas visibles pendant la chute et souligne qu'ils peuvent libérer des gaz toxiques, demandant aux personnes de ne pas s'en rapprocher "à moins de 20 mètres".

La Nasa s'est voulue toutefois plus rassurante, assurant que le risque "est extrêmement faible" qu'un humain sur les quelque sept milliards qui peuplent la Terre soit touché par un des morceaux du satellite. Il y a une chance sur 3200 que quelqu'un, quelque part dans le monde, soit frappé, ce qui, sur une planète dont 90% de la surface est inhabitée, revient à une probabilité de 0,03%, selon l'agence.