Des milliers d'astronomes se préparent à passer trois nuits blanches. Vendredi, samedi et dimanche, l'univers a préparé un programme majestueux : les étoiles filantes par des nuits sans Lune et sans nuages vont illuminer le ciel. Saturne et Mars en début de soirée, puis apparaîtront les étoiles les plus brillantes, les "trois belles de l'été" - Véga, Altaïr et Deneb - et enfin, après minuit, se déversera une averse d'étoiles filantes.
Quelques jours après l'atterrissage du robot américain Curiosity sur la Planète rouge, Mars est à l'honneur de ces 22e "Nuits des Etoiles", qui donneront lieu en France à 350 manifestations organisées par l'Association française d'astronomie (Afa). Cette année, les conditions d'observation seront particulièrement favorables dans la nuit de vendredi à samedi: nuit noire car elle tombe en période de nouvelle Lune, phase lunaire où l'astre est peu visible, se réjouit Michaël Leblanc, médiateur scientifique à l'Afa. Et pour Météo-France, tous les indicateurs sont au beau fixe sur l'ensemble de la France. En revanche, selon un prévisionniste de Météo-France, la nuit de samedi à dimanche sera nuageuse sur l'Ouest, et la suivante sera correcte dans le Sud-Est, mais variable sur le reste du pays.
Observer les étoiles depuis la Tour Montparnasse
Dans l'Hexagone, parmi les lieux emblématiques pour profiter de ces nuits le plus épargné par les lumières artificielles est une aire géographique proche de Cahors, dite du "triangle noir du Quercy"; le plus élevé: l'observatoire du Pic du Midi de Bigorre (2.877m) dans les Hautes-Pyrénées; le plus urbain: le 59e étage de la Tour Montparnasse, à Paris.
Près de 300 associations et clubs d'astronomie se mobilisent cette année avec leurs animateurs pour mettre à la disposition du public leurs télescopes et lunettes dardés sur les galaxies les plus lointaines, et surtout vers les deux vedettes de l'observation amateur: Saturne et ses anneaux, Mars et sa couleur caractéristique. Mais, pour profiter pleinement de ces nuits, s'étendre sur le sol ou dans un transat et regarder le ciel, c'est aussi possible.
