Gare aux "blessures" du froid !

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La chute des températures en France n'est pas sans conséquence pour la santé de ceux qui s'exposeraient trop longtemps au froid. Quelques explications au docteur Corinne Laubenheimer, médecin urgentiste à l'hôpital de Sallanches, en Haute-Savoie.

LCI.fr : Quels sont les principaux traumatismes liés au froid ?

Corinne Laubenheimer : Il y en a plusieurs. L'hypothermie, d'abord, qui se déclare quand la température du corps tombe en dessous de 32°C. Elle se produit lorsque la personne reste immobile par grand froid, lorsqu'il y a beaucoup de vent ou que la protection des vêtements est insuffisante. Autre traumatisme : les gelures. Ces lésions touchent les parties exposées au vent ou au froid, à savoir principalement les poignets, le menton, les joues, le bout du nez ou des oreilles, les mains et les pieds parfois. Là encore, le temps d'exposition au froid, le degré d'humidité dans l'air et le vent sont des facteurs déterminants.

LCI.fr : Quelle est la différence avec les engelures ?

C. L. : Les engelures sont plus superficielles mais surtout le terme est impropre. On préfère employer le terme de gelure. Le froid peut également provoquer une déshydratation du sujet, surtout en cas d'effort physique. En été, les gens sont habitués à boire beaucoup mais pas en hiver. La déshydratation entraîne d'ailleurs l'apparition des gelures.

LCI.fr : Le froid favorise-t-il la propagation des virus ?

C. L. : Oui dans la mesure où il provoque des microfissures dans les muqueuses et l'épiderme dans lesquelles s'engouffrent les bactéries. Par ailleurs, certaines bactéries résistent très bien aux basses températures.

LCI.fr : Y a-t-il des populations plus sensibles au froid que d'autres ?

C. L. : Les enfants ont une surface corporelle plus grande que celle des adultes par rapport à leur poids, ce qui fait qu'ils perdent plus de chaleur que les adultes. Nous avons connu des cas de gelure ou d'hypothermie chez des enfants baladés au dos de leurs parents qui faisaient du ski. Les personnes âgées sont également vulnérables au froid. Typiquement, c'est le cas de la grand-mère qui tombe chez elle et qui, ne pouvant se relever, est victime d'une hypothermie. Bien entendu, les personnes les plus fragiles sont celles en contact direct avec le froid, à savoir les sans abris qui dorment dehors.

LCI.fr : Comment se protéger du froid ?

C. L. : Il faut se couvrir de plusieurs couches de vêtements afin de pouvoir éventuellement en enlever et s'adapter aux changements de températures. Il est important de boire beaucoup et, pour les sportifs, de doser ses efforts car l'organisme consomme beaucoup plus par grand froid.