Feu vert pour la première greffe complète de visage

Modélisation pour la première greffe complète du visage, le 25 octobre 2006 © TF1/LCI

La première greffe complète de visage au monde pourrait être réalisée d'ici quelques mois au Royaume-Uni. Le comité d'éthique du Royal Free Hospital d'Hampstead, dans le Nord de Londres, a donné mercredi son feu vert à la demande déposée par l'équipe du professeur Peter Butler, qui s'est dit "ravi" d'avoir la possibilité de tenter une première mondiale.

Spécialiste en chirurgie reconstructrice, le Pr Butler travaille sur ce projet depuis près de 14 ans, et il a déjà obtenu le droit en décembre 2005 de présélectionner des patients capables psychologiquement de supporter une telle opération. L'équipe a retenu les noms de 34 personnes, mais espère encore en attirer d'autres. "Nous pouvons maintenant commencer à évaluer les patients et établir une liste de quatre personnes voulant suivre la procédure", a expliqué le Pr Butler.

"Approche très prudente"

"Nous continuerons à adopter une approche très prudente et à ne pas nous précipiter, a-t-il ajouté. Cela pourrait prendre plusieurs mois avant que nous ne soyons prêts à mener l'opération." Le Royal Free Hospital pourrait alors devancer l'équipe du Pr Maria Siemionow à Cleveland, dans l'Ohio (Etats-Unis), qui a obtenu le feu vert des autorités médicales américaines dès octobre 2004 mais n'a pas encore choisi le patient.

Actuellement, deux patients dans le monde ont subi une greffe partielle de visage : Isabelle Dinoire, une femme défigurée par son chien, opérée en France en novembre 2005, et Li Guoxing, un paysan chinois de 30 ans défiguré par un ours, opéré en avril. Le Pr Butler avait déjà demandé le feu vert pour une opération de greffe complète en 2003, sur une Irlandaise de 14 ans. Mais l'Ordre des chirurgiens s'y était opposé, mettant en avant les troubles potentiels de la personnalité chez la patiente.

D'après agence