Le prix Nobel de médecine attribué à deux Américains

La médaille du Prix Nobel, à l'effigie de son fondateur, Alfred Nobel. © Nobel Prize organisation

Deux Américains, Andrew Z. Fire et Craig C. Mello, se sont vu décerner le prix Nobel de médecine 2006 pour leurs découvertes sur l'information génétique, a annoncé lundi le comité Nobel. Les deux lauréats ont été récompensés pour avoir "découvert un mécanisme fondamental pour le contrôle des flux d'informations génétiques", a annoncé l'assemblée Nobel de l'Institut Karolinska de Stockholm.

Leurs travaux portent sur l'ARN (acide ribonucléique), qui sert d'intermédiaire dans la circulation de l'information génétique de l'ADN aux protéïnes. Les deux chercheurs américains ont découvert un mécanisme, appelé "interférence ARN", permettant de bloquer certains gènes, ce qui pourrait conduire au développement de nouvelles thérapies, selon le comité Nobel. Fire, né en 1959, est professeur de pathologie et de génétique à l'université de médecine de Stanford (Californie) et Mello, né en 1960, est professeur de médecine moléculaire à l'université de médecine du Massachusetts.

Après l'attribution lundi du prix de médecine ou de physiologie, suivront ceux de physique mardi et de chimie mercredi. Le prix d'économie sera connu quant à lui le lundi 9 octobre. Le Nobel de la paix sera dévoilé le 13 octobre. La date du prix de littérature n'a pas encore été fixée. Mais habituellement attribué un jeudi, il devrait être annoncé par conséquent le 5 ou le 12 octobre.

199 nominés pour le Nobel de la paix

Pour le Nobel le plus convoité, celui de la paix, 191 personnes et organisations ont été nominées cette année contre 199 l'an passé. Martti Ahtisaari, président finlandais entre 1994 et 2000 et plusieurs fois en lice, semble en bonne position. Médiateur dans de nombreux processus de paix passés et présents, Martti Ahtisaari a présidé aux négociations qui ont débouché en août 2005 en Indonésie sur les accords de paix entre le gouvernement et les rebelles de la province d'Aceh. Ces accords ont mis fin à trois décennies de conflit qui ont fait environ 15.000 morts.

Aux côtés de l'ex-président finlandais, d'autres ont aussi la cote, en particulier le président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono pour son rôle dans l'accord de paix avec la province indonésienne d'Aceh et Rebiya Kadeer, responsable en exil de la minorité musulmane chinoise ouïgour.

Pour le Nobel de littérature, quantité de noms circulent. Mais dans les cercles littéraires suédois, l'Américain Philip Roth, l'Israélien Amos Oz, le Syrien Adonis ou encore le Péruvien Mario Vargas Llosa sont les plus souvent cités.

Les prix Nobel ont été fondés par le savant suédois Alfred Nobel, inventeur de la dynamite, qui souhaitait qu'après sa mort, en 1896, les revenus de son immense fortune soient distribués annuellement sous la forme de prix. Ils ont été attribués pour la première fois en 1901. Représentés par un diplôme, une médaille en or et un chèque de 10 millions de couronnes suédoises (environ 1,1 million d'euros), les six prix sont remis lors de cérémonies à Stockholm et à Oslo le 10 décembre.