La Chinoise Margaret Chan dirigera l'OMS

La Chinoise Margaret Chan, désignée directrice générale de l'OMS le 8 novembre © TF1-LCI/AFP-F.Coffrini

L'Assemblée de l'OMS de 193 Etats membres, réunie jeudi en session spéciale, l'a appprouvée. La candidate de la Chine, le Dr Margaret Chan, âgée de 59 ans, avait été désignée la veille comme prochain directeur général de l'Organisation mondiale de la santé par les 34 pays siégeant au Conseil exécutif. Première ressortissante chinoise à diriger une agence onusienne, elle remplacera le Sud-Coréen Lee Jong-wook, mort le 23 mai d'une attaque cérébrale à l'âge de 61 ans. Elle fut directrice du département de la Santé de Hong Kong.

Mme Chan a obtenu 150 voix sur 159 votants. Elue mercredi par le Conseil exécutif au 4e tour avec 24 voix contre 10 au ministre mexicain de la Santé, Julio Frenk, la Chinoise avait pris l'avantage sur ses quatre concurrents présélectionnés lundi (le Koweitien, le Mexicain, le Japonais ou l'Espagnol) dès le premier tour de scrutin. Ces cinq candidats avaient passé mardi un "grand oral" d'une heure chacun : une demi-heure de présentation et une demi-heure de questions-réponses. Bernard Kouchner, le candidat présenté par la France, avait été éliminé au 3ème tour de la présélection. Dans son message de félicitation, Jacques Chirac dit avoir "toute confiance dans la capacité" de Mme Chan "à répondre au risque de pandémie de grippe aviaire qui exige une solidarité internationale entière et face auquel la France est pleinement mobilisée".

Grippe aviaire et SRAS

Le Dr Chan était responsable du dossier grippe aviaire pour le compte de l'OMS et notamment de la réponse à apporter en cas de pandémie. Auparavant, elle a été responsable pendant neuf ans des services de la santé de Hong Kong. C'est à cette occasion qu'elle a dû faire face à la première poussée de grippe aviaire, en 1997. Son action, notamment l'abattage de 1,5 millions de volailles malgré de fortes oppositions locales, lui a alors valu les louanges de la communauté scientifique et médicale internationale. En 2002-2003, toujours à ce poste, elle a également été confrontée à une autre maladie respiratoire mortelle : le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).

Pendant sa campagne pour le poste de directeur général de l'OMS, Margaret Chan a indiqué que si elle était désignée, elle mettrait l'accent sur la lutte contre les maladies chroniques telles que le sida et la tuberculose. Les observateurs sont partagés sur sa capacité à pouvoir impliquer davantage la Chine sur les questions de santé mondiales.