Sexualité : des chercheurs balaient les idées reçues

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Tout ce que vous avez voulu savoir sur la sexualité se trouve dans The Lancet. La très sérieuse revue médicale britannique, qui publie dans son édition de samedi une série d'articles sur la santé sexuelle et la reproduction, a mis en ligne sur son site internet les travaux du Pr Kaye Wellings, de la Faculté d'hygiène et de médecine tropicale de Londres. Avec ses collègues, le spécialiste a analysé des données (publications scientifiques, enquêtes nationales, bases de données...) issues de 59 pays, dans les cinq continents.

Les scientifiques ont ainsi réalisé une analyse comparée des comportements sexuels dans le monde, présentée comme la première du genre. Résultat : la monogamie reste dominante dans la plupart des régions du monde, mais avoir plusieurs partenaires est généralement plus répandu dans les pays riches que dans les pays en développement. D'une façon générale, les hommes déclarent plus de partenaires que les femmes.

Mariés et actifs

La vie en couple n'est pas synonyme de misère sexuelle : les gens mariés ont plus de rapports sexuels que les célibataires. Et ces derniers sont sexuellement plus actifs dans les pays riches que dans les pays en développement. Dans de nombreux pays d'Afrique en effet, ils sont moins actifs que l'on ne le croit souvent, 2/3 d'entre eux font état d'une récente activité sexuelle contre les 3/4 des célibataires des pays riches.

Ce sont les pays — industrialisés — où l'on a le plus de partenaires sexuels qui ont la plus faible fréquence de maladies sexuellement transmissibles et non, contrairement à une idée répandue, les pays pauvres. D'après les auteurs, ceci suggère que des aspects sociaux comme la pauvreté, les inégalités entre les sexes, un accès moins facile aux préservatifs, pourraient être plus importants en matière de santé sexuelle que le vagabondage sexuel.

Plus tard que les femmes

Presque partout, l'âge du premier rapport se situe entre 15 et 19 ans. En France et en Italie, les garçons nés entre 1965 et 1969 sont un peu plus précoces (17 ans et demi) que les filles (18 ans et demi), mais moins que les Britanniques (16,5 ans pour les garçons, 17,5 ans pour les filles). Cette première expérience intervient pratiquement au même âge pour les deux sexes aux Etats-Unis (17,3 et 17,5 ans), avec deux ans de différence au Brésil (16,5 ans chez les garçons et 18,5 ans chez les filles) et six ans de décalage en Indonésie (respectivement à 24,5 ans et 18,5 ans).

Dans les pays où le mariage des femmes jeunes est la norme, en Afrique centrale, de l'Est et de l'Ouest et en Asie du Sud, le premier rapport intervient plus tôt. Mais dans la plupart des pays africains et asiatiques, les hommes commencent leur vie sexuelle plus tard que les femmes.

Dans le monde, chaque année, 340 millions de nouveaux patients contractent une gonorrhée ("chaude-pisse"), la syphilis ou d'autres germes comme les chlamydiae (source de stérilité pour les femmes), et les besoins en contraception de plus de 120 millions de couples restent insatisfaits, déplore The Lancet. Chaque année, 80 millions de femmes ont une grossesse non désirée (dont 45 millions se terminent par un avortement), ajoute la revue qui plaide pour une meilleure prise en compte des besoins des populations dans ce domaine négligé de la santé sexuelle.