Des médicaments dangereux à long terme ?

Une pharmacie © TF1/LCI

Au-delà de la perte de quelques kilos, les médicaments contre l'obésité doivent encore démontrer que les bénéfices globaux qu'ils entraînent pour la santé sont supérieurs à long terme aux risques éventuels, selon une étude de chercheurs de l'hôpital de l'université canadienne d'Alberta, que publie la revue médicale britannique The Lancet.

Alors que plus de 300 millions de personnes dans le monde souffrent d'obésité et 800 millions d'autres de surpoids, selon des estimations internationales, "le développement de médicaments efficaces et sans danger devrait être une priorité", estiment les auteurs. Quand modifications des habitudes alimentaires et du style de vie (davantage d'activité physique) ne suffisent pas, des traitements sont parfois nécessaires, ajoutent-ils. Trois médicaments contre l'obésité sont déjà commercialisés ou sur le point de l'être : orlistat (nom commercial Xenical), sibutramine (nom commercial Sibutral), rimonabant (nom commercial Acomplia).

Les effets secondaires observés

Mais lors des essais de ces médicaments, "le manque de résultats concernant leurs effets sur la mortalité et la morbidité cardiovasculaires est une des plus grandes lacunes", s'inquiètent les chercheurs. Outre les résultats sur la perte moyenne de poids (3 kg en moyenne pour l'orlistat, 4 à 5 kg pour la sibutramine et le rimonabant), il faudrait, selon ces spécialistes, mieux connaître les bénéfices attendus dans la lutte contre les maladies liées à l'obésité. Alors que la FDA (autorité américaine du médicament) doit encore se prononcer sur la commercialisation du rimonabant, autorisée dans l'UE depuis juin, ils relèvent que les trois médicaments anti-obésité ont une "efficacité modeste".

Avant d'autoriser la commercialisation ou un large usage de médicaments anti-obésité, il faudrait "exiger des essais cliniques susceptibles de démontrer des réductions importantes de la mortalité et de la morbidité liées à l'obésité", ajoutent les chercheurs en soulignant le coût élevé de tels médicaments. Au delà d'une démonstration des bénéfices escomptés, les éventuels effets toxiques sont à rechercher à long terme, les bénéfices devant "largement contrebalancer les risques et les coûts".

Parmi les effets indésirables, les chercheurs relèvent ainsi que l'orlistat réduit la progression du diabète chez les patients à haut risque, mais qu'il présente des effets secondaires gastro-intestinaux. Outre insomnies, nausées et constipations, la sibutramine entraîne une hausse de tension. Le rimonabant favorise le "bon" cholestérol, voire réduit les risques liés au diabète, selon une étude récente, mais il peut entraîner nausées, vertiges, diarrhées ou troubles psychiques (principalement dépression).

D'après agence