Fièvre : un laboratoire à l'origine de la contamination ?

La fièvre aphteuse est due à un virus qui peut être véhiculé par la poussière © TF1/LCI

Les autorités britanniques s'efforçaient dimanche d'identifier la source du foyer de fièvre aphteuse découvert dans un élevage bovin du Surrey, dans le sud de l'Angleterre, et concentraient leurs investigations sur un laboratoire de recherche situé à quelques kilomètres de la ferme contaminée.

Selon le ministère britannique de l'Environnement, le virus identifiée vendredi dans une exploitation dans le comté de Surrey, proviendrait d'une souche qui ressemble étrangement à celle utilisée dans un laboratoire situé tout près de l'exploitation. "La souche, ne faisait pas partie de celles récemment trouvées sur des animaux infectés, mais était utilisée dans des laboratoires internationaux et dans la production de vaccins. La souche a été utilisée dans une préparation de vaccin fabriqué le mois dernier dans un laboratoire situé à Pirbright, à quelques kilomètres de la ferme infectée", a affirmé le ministère. "Il n'est pas encore possible de dire si ce laboratoire est à l'origine de l'épizootie constatée dans l'exploitation agricole. C'est une piste prometteuse mais nous ne sommes pas sûrs", a déclaré dimanche sur BBC News24 Hilary Benn, ministre de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales.

La zone de protection étendue

De son côté, le Premier ministre britannique a assisté dimanche matin à la quatrième réunion de la cellule de crise du gouvernement depuis vendredi soir, la troisième qu'il présidait après avoir écourté ses vacances. Gordon Brown a indiqué qu'il espérait disposer d'ici 48 heures du rapport préliminaire des enquêteurs des services sanitaires.

La direction de l'Institut de la santé animale (IAH), situé sur le site de Pirbright s'est elle défendue et a fait savoir dimanche que l'établissement n'avait connu "aucune faille" dans ses procédures. Le directeur de l'IAH, Martin Shirley a néanmoins affirmé que le virus détecté dans la ferme était "très proche" d'une souche de 1967 conservée par le laboratoire. "Nos résultats montrent que nous l'avons utilisé de manière limitée dans le laboratoire au cours des dernières quatre semaines", a-t-il souligné.

Un plan européen interdisant toute importation

Le virus de la fièvre aphteuse avait été identifié vendredi par les services vétérinaires britanniques au sein d'une ferme située dans le village de Normandy, dans le comté de Surrey, à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Londres. Hautement contagieuse pour les animaux, la fièvre aphteuse est due à un virus, de la famille des picornavirus.  Lundi, Bruxelles adoptera en urgence le plan britannique interdisant toute exportation de bétail et de produits animaux vers l'Union Européenne. 

Le ministère français de l'Agriculture a de son côté annoncé un recensement de toutes les importations britanniques de bovins, ovins, caprins ou porcins au cours des dix derniers jours. n attendant, tout rassemblement de ces espèces est interdit. Cette mesure implique un contingentement du mouvements des animaux, sauf à destination des abattoirs. Les services départementaux vont procéder à la "visite des exploitations concernées en vue d'écarter toute suspicion clinique de fièvre aphteuse"

Avec Agence