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Une vache

Les autorités sanitaires le craignaient, la confirmation n'a pas tardé à tomber. Un nouveau cas de fièvre aphteuse a été recensé dans un troisième élevage du Surrey (sud-est de l'Angleterre), a annoncé mardi le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra). Par mesure de précaution, le troupeau de moutons, vaches et porcs avait été abattu lundi dans la soirée.
 
Cet élevage est situé dans la zone de protection de trois kilomètres entourant les deux fermes où des cas de fièvre aphteuse ont été confirmés mercredi et vendredi près d'Egham, au sud-ouest de Londres. Cette ville se trouve à quelques kilomètres seulement du village de Normandy, où un cas  de fièvre aphteuse avait été détecté le 3 août. Un autre cas avait également été découvert quelques jours plus tard dans les environs. Des résultats d'analyses préliminaires indiquent que la souche du virus à  l'origine du premier foyer de septembre était semblable à celle responsable des  précédents cas détectés début août.

Concentration géographique

Ces nouveaux foyers mettent le gouvernement britannique dans l'embarras, puisqu'ils apparaissent quelques jours jours seulement après l'annonce de l'éradication définitive de la maladie. Cependant, la concentration géographique apaise pour le moment les craintes d'une résurgence de l'épizootie qui avait dévasté le secteur agricole britannique en  2001.
 
Depuis dimanche, les restrictions de transport de bétail en Angleterre ont  été assouplies. Cette mesure ne concerne toutefois pas la zone de surveillance  autour des exploitations contaminées. Les restrictions, qui avaient été décrétées mercredi dans l'ensemble de la Grande-Bretagne, avaient également été levées vendredi en Ecosse et au pays de  Galles afin de soulager les éleveurs, en cette période cruciale des marchés aux  bestiaux.

Les nouveaux foyers de contamination sont apparus au moment où l'élevage  britannique se relève à peine des lourdes pertes infligées lors de l'épizootie  de 2001 (environ huit milliards de livres, soit 11,7 milliards d'euros, et 6,5 à  10 millions d'animaux abattus). L'Union européenne a par ailleurs rétabli son embargo sur la viande  britannique, un coup dur alors que les exportations représentent un marché d'un demi milliard de livres (730 millions d'euros) et qu'elles se font principalement vers l'UE.

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