Le Royaume-Uni table sur une contamination limitée

Une vache

Le gouvernement britannique croyait la maladie éradiquée. Mauvaise nouvelle : la fièvre aphteuse est toujours présente dans le pays. Un nouveau cas a d'ailleurs été confirmé dans un deuxième élevage du Surrey, dans le sud-est de l'Angleterre, voisin du premier foyer détecté mercredi, a annoncé vendredi le ministère de l'Environnement. Ce 2e foyer concerne une ferme proche d'Egham, dont les animaux avaient été abattus par précaution dès jeudi.

Mais la souche du virus responsable des nouveaux cas détectés mercredi près de Londres est la même que celle identifiée en août dans la même région, a indiqué jeudi le ministre écossais à l'Environnement. "J'ai parlé au responsable des services vétérinaires et les premiers résultats pointent dans cette direction, ce qui est encourageant", a déclaré Richard Lochhead sur la BBC Radio Scotland. Des premiers résultats qui se sont trouvés rapidement confirmés...

"Si cela n'avait pas été la même souche que les précédents cas, cela aurait suscité de nombreuses questions", a-t-il poursuivi. "Au moins, si cela pointe dans la même direction que la souche des cas précédents du mois dernier, ça nous donne une idée que ça pourrait être limité à la région de Surrey", le comté situé dans le sud-est de l'Angleterre où la contamination d'un élevage a été annoncé mercredi.

La fièvre aphteuse éradiquée : une annonce précipitée ?

L'exploitation agricole infectée est située près d'Egham, au sud-ouest de Londres, à une vingtaine de km de la zone où deux exploitations avait été touchées par la fièvre aphteuse début août. Les bovins de la nouvelle ferme contaminée, ainsi que ceux d'une exploitation voisine, ont été abattus et le gouvernement a décrété une interdiction de déplacement du bétail (bovins, porcins et ovins) dans l'ensemble du Royaume-Uni.

Les mesures d'urgence ont été immédiatement déployées : une zone de protection de trois kilomètres autour de la ferme et une zone de surveillance de 10 kilomètres ont été mises en place. Mais des suspicions de contamination portent également sur un porc d'une exploitation située à plusieurs centaines de km de là, dans la région de Norfolk. Là aussi, une zone de protection a été instaurée autour de la ferme, située à Hindolveston. Les résultats d'analyses sur l'animal sont attendues pour ce jeudi. Dans un entretien à la BBC, le ministre britannique de l'Environnement, Hilary Benn, a fait part de sa "perplexité" face au fait que ce nouveau foyer a été découvert "plus de trente jours après le dernier cas confirmé", tandis que la période d'incubation pour la fièvre aphteuse est de deux à quatorze jours.

Au niveau européen, l'embargo sur toutes les exportations de viande et de bétails britannique a été rétabli, au moment même où l'UE s'apprêtait à lever ses dernières restrictions. D'où un début de polémique au Royaume-Uni : Hilary Benn s'est une nouvelle fois défendu jeudi d'avoir agi dans la précipitation en annonçant samedi dernier  l'éradication de la maladie. "Il n'y a absolument rien de vrai dans tout cela", a-t-il déclaré à la télévision GMTV, interrogé sur des pressions qui auraient pu pousser les services vétérinaires à précipiter l'annonce. Et le ministre a précisé que un programme national de vaccination du bétail pourrait être mis en oeuvre "si nous estimons qu'il s'agit de la bonne chose à faire".

D'après agence