Gros doutes sur le "sang artificiel"

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La transfusion d'hémoglobine artificielle provoque une surmortalité de 30% par rapport au sang naturel, selon une analyse publiée lundi dans l'édition en ligne du Journal of the American Medical Association  (JAMA). Stockables sans réfrigération, compatibles avec tous les groupes sanguins et évitant les risques de contamination, ces produits artificiels devraient permettre, en théorie, de sauver la vie de victimes d'accidents, dans des régions rurales reculées, ou dans des zones de combat.
 
Néanmoins, des essais cliniques soulèvent des questions. Ces produits sont-ils vraiment sans danger pour la santé ? Sont-ils seulement utiles du point de vue thérapeutique ? Les statistiques laissent planer le doute, selon le Dr Charles Natanson, des Instituts Nationaux américains de la Santé (NIH), principal auteur de ces travaux.

Crises cardiaques
 
Les chercheurs ont analysé les résultats de seize essais cliniques portant sur cinq produits différents et testés sur 3711 patients. Au total, 164 patients traités avec des sangs artificiels sont décédés contre 123 dans les groupes transfusés avec du sang naturel. Les hémoglobines artificielles ont provoqué un accroissement de 30% du risque de mortalité avec 59 crises cardiaques fatales contre16 dans le groupe de contrôle.
 
En dépit de cette surmortalité, au moins une de ces hémoglobines artificielles a obtenu, hors des Etats-Unis, le feu vert de mise sur le marché tandis que cinq nouveaux essais cliniques sont en cours dans huit pays et un prévu aux Etats-Unis, selon les chercheurs du NIH. Jusqu'à présent, une grande partie des substituts sanguins développés sont de l'hémoglobine artificielle. L'hémoglobine transporte 98% de l'oxygène dans les globules rouges.

(D'après agence)