Découvertes prometteuses dans la lutte contre le cancer

Le cancer tue chaque année 150 000 Français © TF1/LCI

La 44e conférence annuelle de l'American Society of Clinical Oncology (Asco), qui se tient jusqu'à mardi à Chicago. Un événement mondial qui permet chaque année de faire le point sur la lutte contre le cancer. Voici quelques-unes des découvertes faites à cette occasion :

Cancer du poumon : un anti-inflammatoire prometteur

Le Célébrex (celecoxib), un anti-inflammatoire mis au point par Pfizer pour traiter l'arthrite, pourrait peut-être, à doses élevées, empêcher le développement du cancer du poumon chez des fumeurs, selon une étude préliminaire publiée dimanche. Le traitement agit en bloquant l'enzyme dite COX-2 responsable de l'inflammation dont des études ont établi des liens avec l'apparition d'un cancer. "Aucun des participants [de cette étude] n'a eu de problème cadiovasculaire lié au Célébrex" comme cela avait été le cas avec le Vioxx, a souligné le Dr Edward Kim, un professeur assistant au Centre des cancers thoraciques de l'Anderson Cancer Center à Houston et principal auteur de cette étude. "Ce que nous savons c'est que le Célébrex, pris pendant trois et six mois était sans risque même à des doses élevée de 800 milligrammes par jour", a-t-il indiqué. "On ne peut encore dire que prendre du celecoxib va empêcher le développement du cancer du poumon", a-t-il encore pointé, appelant à des travaux complémentaires.

Cancer du poumon : prolonger la vie des malades

L'Erbitux (Cétuximab), un médicament bloquant la prolifération des cellules tumorales, a permis de prolonger de cinq semaines la vie de patients atteints d'un cancer avancé du poumon, ce qui marque un réel progrès. "Les malades souffrant d'un cancer avancé du poumon ont peu de choix de traitement et leur espérance de vie est courte, de sorte que le gain de survie permis par Erbitux est un progrès important pour eux", a déclaré dimanche le Dr Robert Pirker, professeur associé de médecine à l'Université de Vienne (Autriche) et principal auteur de ces travaux. Erbitux, déjà commercialisé pour traiter les cancers colorectaux, du cou et de la tête, a été développé par la firme américaine ImClone Systems et est commercialisé en partenariat avec Bristol-Myers Squibb aux Etats-Unis et par l'Allemand Merck dans le reste du monde.

Cancer du testicule : la chimio efficace

Une seule dose de chimiothérapie est aussi efficace qu'une thérapie radiologique pour traiter des cancers précoces du testicule qui touchent surtout des hommes très jeunes. Cette approche s'est avérée être sûre, efficace et moins toxique que les radiations, a expliqué le Dr Tim Olivier, professeur émérite de cancérologie à l'hôpital St Bartholomew à Londres et principal auteur de cette étude. Le recours à la chimiothérapie intervient après l'ablation du testicule mais de futures études viseront à déterminer la possibilité d'éviter cette intervention chirurgicale, en la limitant à la seule extraction de la tumeur et des tissus sains qui l'entourent, suivie d'une simple dose de chimiothérapie pour les hommes dont le cancer est encore suffisamment petit.

Cancer du sein : cocktails de traitements

Le Zometa, mis au point par Novartis pour traiter l'ostéoporose, une perte de la masse osseuse, a réduit de 35% le risque de réapparition de la tumeur chez des femmes pré-ménopausées atteintes d'un cancer précoce du sein. Les 1.800 participantes à cet essai clinique de trois ans, plus deux ans de suivi, avaient toute eu l'ablation de leur tumeur peu avancée et étaient traitées avec de la goséréline qui bloque la production d'hormones combiné à du Tamoxifen ou de l'Anastrozole (arimidex). Ces deux médicaments réduisent les œstrogènes, hormone sexuelle secrétée par les ovaires. Ils sont prescrits à toutes femmes, ménopausées ou non, subissant l'ablation d'une tumeur cancéreuse du sein activée par cette hormone. L'essai a été mené sous la direction du Dr Michael Gnant, professeur de chirurgie à l'Université de Vienne (Autriche).
Autre combinaison prometteuse : l'Avastine et le Taxotere. L'Avastine est la première molécule découverte ciblant une fonction spécifique du cancer, à savoir la formation de vaisseaux sanguins nécessaires pour nourrir la tumeur. Le Taxotere empêche, quant à lui, la division cellulaire. Ensemble, ils ont ralenti la progression de cancers très avancés du sein, selon le Dr David Miles, professeur de cancérologie au Mount Vernon Cancer Centre (Royaume-Uni), principal auteur de l'étude.

Cancers du cou et de la tête : l'acupuncture soulage

L'acupuncture a permis de soulager les douleurs de patients opérés de cancers du cou et la tête. Il a aussi amélioré la mobilité de l'épaule souvent affectée par les interventions chirurgicales pour traiter ces cancers qui touchent la cavité buccale, le nez, la partie haute de la gorge, les sinus paranasaux ou le conduit reliant le nez à la gorge. Cette technique a en outre réduit le desséchement extrême de la bouche souvent provoqué par le traitement radiologique pour soigner ces cancers. L'essai clinique a été mené avec 70 patients par des chercheurs du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center à New York au moins trois mois après que ces derniers eurent subi une intervention chirurgicale et des radiations. "Comme tout autre traitement, l'acupuncture ne marche pas pour tout le monde mais peut aider énormément un grand nombre de personnes", a relevé la Dr Barrie Cassileth, un des auteurs de ces travaux. "L'acupunture ne soigne pas les maladies mais peut contrôler nombre de leurs symptômes pénibles tels que l'essoufflement, l'anxiété, la dépression, la fatigue chronique, la douleur et la neuropathie", a-t-elle ajouté.

D'après agence