Les jeunes huîtres décimées par un mal mystérieux

huîtres huitres coquillage ostréiculture ostréiculteurs Arcachon pêche © TF1/LCI

Un mal mystérieux s'est abattu sur les côtes françaises. Les jeunes huîtres sont frappées par un phénomène de surmortalité jugé très préoccupant par l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer).
 
"La mortalité des jeunes huîtres est de 40% à 100% selon les sites pour un  seuil d'alerte fixé à 15%. Nous prenons très au sérieux cette catastrophe", a déclaré André Gérard, directeur de recherche à l'Ifremer chargé de piloter la  cellule de crise mise en place par l'Institut. Cette crise, la plus grave crise depuis celle des années 70 qui décima l'huître plate portugaise, touche l'huître creuse, d'origine japonaise, qui a remplacé depuis l'huître plate pour représenter 99% de la production française.
 
Un virus, la température de l'eau, une algue toxique ?
 
"Presque tous les bassins sont touchés du Nord à la Méditerranée en même  temps, alors que le phénomène de mortalité touche, habituellement, d'abord le  sud puis remonte vers le nord. La situation est très grave pour le bassin de  l'étang de Thau", dans l'Hérault, selon André Gérard. Des études sont en cours pour déterminer les causes de cette surmortalité,  qui concerne également les Pays-Bas.
 
Une hausse de la température de l'eau, rendant les huîtres plus sensibles aux bactéries, la présence d'une algue toxique ou, hypothèse la plus préoccupante, un nouveau virus, sont les éventualités examinées par les scientifiques. Le ministre de l'Agriculture et de la Pêche a  en tout cas demandé à l'Ifremer de "mobiliser tous ses moyens de recherche" afin de déterminer les raisons de cette vague de mortalité anormale. Michel Barnier a aussi "saisi l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments afin de mener une évaluation de la situation sanitaire".