Le scandale s'étend au yaourt, à la glace et au lait classique

Scandale sanitaire du lait frelaté en Chine en septembre 2008 © DR

Après les raviolis au pesticide et le dentifrice à l'antigel, la capacité de la Chine à contrôler les produits de son industrie bouillonnante est une fois encore mise en doute. La chaîne de télévision chinoise CCTV a révélé jeudi soir que le scandale du lait en poudre frelaté, qui a provoqué la mort de quatre bébés, concerne très probablement le lait traditionnel et les produits dérivés comme les yaourts et les glaces.
 
De la mélamine a été découverte dans du lait liquide commercialisé par trois des plus importantes sociétés laitières du pays à la suite d'une inspection nationale déclenchée après le scandale du lait maternisé contaminé. L'adjonction de la substance chimique destinée à faire apparaître le taux en protéine du lait plus élevé a tué quatre nourrissons et rendu 6244 enfants malades, selon le dernier bilan officiel.

10% des prélèvements contaminés
 
Le premier décès remonte au mois de mai et l'inquiétude s'est emparée de nombreux parents qui ont afflué dans les hôpitaux pour faire examiner leur enfant. L'Organisation mondiale de la santé a demandé à Pékin des explications sur le fait qu'il avait fallu des mois avant que ne soit mis au jour le scandale.
 
Des traces de mélamine ont été découvertes dans moins de 10% des lots de produits contrôlés chez Mengniu Dairy, Inner Mongolia Yili Industrial Group et Guangming, a déclaré CCTV, citant l'Administration en charge du contrôle de qualité. Aucun produit douteux n'a été découvert chez deux autres grands acteurs du marché du lait, Sanyuan et Nestlé.

Des laits exportés
 
A Hongkong, les autorités sanitaires ont découvert de la mélamine dans huit boissons, glaces et produits laitiers commercialisés par Yili et demandé leur rappel. La chaîne de supermarchés Wellcome avait rappelé mardi une glace au yaourt du groupe Yili contaminée à la mélamine, substance qui, à haute dose, provoque des calculs rénaux et parfois le blocage des fonctions rénales. La plus grande chaîne internationale de cafés, Starbucks, a annoncé de son côté que près de 300 de ses établissements chinois avaient utilisé du lait Mengniu.

Le scandale a pris un tour international, mercredi, quand les autorités chinoises ont admis que deux des compagnies laitières incriminées exportent leurs produits au Burundi, Gabon, Bangladesh, Birmanie et Yémen. Le gouvernement s'est engagé à faire toute la lumière et à "punir fermement selon la loi les auteurs d'infractions". Une vingtaine de personnes ont été arrêtées.

Le Programme alimentaire mondial (PAM) a précisé qu'il n'a pas acheté de lait en poudre aux entreprises chinoises impliquées dans le scandale du lait frelaté. L'Unicef, l'organisation de l'ONU pour l'enfance, a demandé vendredi aux autorités chinoises de mener "une enquête complète". De son côté, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a demandé aux autorités chinoises d'expliquer pourquoi il a fallu des mois avant que le scandale du lait maternisé frelaté n'éclate.