Les écouteurs de baladeurs, dangereux pour les pacemakers

Lecteur MP3 ou Pacemaker, il faut choisir... Selon une étude présentée à la conférence annuelle de l'American Heart Association, certains écouteurs utilisés avec les baladeurs numériques pourraient créer des interférences dans le fonctionnement des pacemakers et des défibrillateurs cardiaques implantés. Des chercheurs ont testé les effets de huit différents modèles d'écouteurs contenant tous la substance magnétique néodynium sur le fonctionnement de ces appareils chez 60 patients.

 
"Nous avons placé les écouteurs sur la poitrine des patients directement au dessus de l'endroit où est implanté le défibrillateur ou le pacemaker de manière à étudier les interférences" électromagnétiques, explique le principal auteur de cette étude, directeur de l'Institut de la sécurité des instruments médicaux au centre médical Beth Israel à Boston, Massachusetts. Des interférences ont été détectées chez 14 de ces patients (23%) dont chez 15% de ceux avec un pacemaker et chez 30% de ceux ayant un défibrillateur.
 
Trois centimètres, la sécurité
 
Dans le cas des patients avec un pacemaker, les interférences peuvent se traduire par l'émission d'un signal provoquant des battements du coeur ne prenant pas en compte le rythme cardiaque naturel, précise le cardiologue. Pour les défibrillateurs, les écouteurs peuvent momentanément les désactiver mais dans la plupart des cas, ils recommencent à fonctionner normalement dès que les écouteurs sont mis à distance. Les auteurs de l'étude ont testé la puissance du champ magnétique de tous les écouteurs MP3 à l'aide d'un instrument mesurant les gauss, unité de puissance du champ magnétique. Une source électromagnétique de 10 gauss peut perturber un pacemaker ou un  défibrillateur se trouvant à proximité. Or ces chercheurs ont déterminé que certains des écouteurs peuvent avoir une puissance électromagnétique pouvant atteindre 200 gauss ou plus.
 
"Même à ces niveaux relevés, nous n'avons observé aucune interaction des  écouteurs s'ils se trouvaient à au moins trois centimètres de la surface de la  peau des patients porteurs d'un pacemaker ou d'un défibrillateurs", souligne l'auteur de l'étude. "Les patients ne devraient pas tenir compte de la marque des baladeurs MP3 que nous avons testés mais tout simplement toujours maintenir leurs écouteurs à  au moins trois centimètres de leur pacemakers ou défibrillateurs implantés", insiste-t-il. "Les membres de la famille ou les amis de patients ayant un pacemaker ou un défibrillateur devraient éviter de porter des écouteurs et d'appuyer leur tête juste à l'endroit où ils portent ces instruments", recommande aussi ce médecin. Plus tôt cette année, la FDA, l'agence américaine de réglementation des médicaments, avait pourtant conclu dans un rapport que les interférences entre les baladeurs MP3 et les régulateurs et défibrillateurs cardiaques implantés étaient... improbables.
 
D'après agence