Un bébé survit 18 minutes sous l'eau

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Oluchi Nwaubani a été surnommée par la presse britannique le "bébé miracle". Cette petite fille de deux ans est restée plus de 18 minutes sous l'eau, après être tombée dans une piscine, en septembre dernier, à Bromley, dans le Sud de Londres. En temps normal, le cerveau ne fonctionne plus après trois à six minutes sans oxygène.

La jeune enfant jouait dans le jardin d'amis de ses parents quand elle est tombée dans la piscine. Elle a perdu conscience et coulé au fond du bassin tandis que ses parents la cherchaient partout. Sa survie tient en partie à la rapidité avec laquelle Oluchi a été prise en charge : alors qu'elle ne respirait plus et que son coeur battait faiblement, elle a été transporté par hélicoptère au Royal London Hospital avant d'être transférée dans une unité de soins intensifs. Ce sont des scanners du cerveau qui ont permis aux médecins de déterminer qu'Oluchi avait été privée d'oxygène pendant 18 minutes. Au bout de trois jours sous assistance respiratoire, Oluchi a respiré à nouveau normalement.

La jeunesse d'Oluchi combinée à la température froide de l'eau ont également joué un rôle important dans sa survie. "Contrairement à une croyance populaire, les petits enfants sont tout à fait résistants : ils ont des cœurs, des poumons et des cerveaux très sains, a expliqué le pédiatre Ffion Davies à BBC News, qui évoque cette affaire. En plus de cela, l'eau froide a ralenti le métabolisme du corps et vous pouvez en fait survivre pendant une période tout à fait longue sans oxygène."

Noyade de 70 minutes

Le cas d'Oluchi est rare mais pas unique. En 2008, un homme de 35 ans a survécu après avoir été retrouvé dans la mer, au large du Cap, en Afrique du Sud. Il ne respirait plus et son cœur ne battait plus. Le record absolu de survie après une noyade reste détenu par Michelle Funk : cette Américaine, âgée de 2 ans en 1986, était alors restée plus de 70 minutes dans l'eau. Malgré sa "noyade", elle avait pu retrouver un état de santé normal.

Et la petite Oluchi ? Les médecins avaient averti ses parents que leur enfant pourrait ne plus jamais parler ou marcher. Or, aujourd'hui, après trois mois d'hospitalisation, la fillette a pu rentrer chez elle. A la grande surprise de ses soeurs qui l'ont vue "mourir". Oluchi souffre encore de problèmes de motricité, d'équilibre et de langage mais "elle marche, elle court, elle saute partout et elle s'exprime très bien", témoigne sa mère, Tayo, à BBC News. Avant d'ajouter dans un sourire : "Elle n'arrête pas. On ne peut pas la tenir tranquille".