Une cuillère de sucre et d'eau peut sauver des vies

Enfants du Darfour/image d'archives © TF1

Le paludisme touche chaque année plus de 250 millions de personnes et en tue un million, dont près de 800.000 enfants, majoritairement en Afrique. Pourtant, selon l'étude d'une équipe suisse, une simple cuillerée de sucre imbibée d'eau, glissée sous la langue d'enfants souffrant du paludisme pourrait sauver des milliers de vie. 20 à 30% des enfants atteints de paludisme sévère souffrent en effet d'hypoglycémie, ce qui multiplie par 3 ou 4 le risque de mourir de la maladie. Ils sont traités en général par du glucose en intraveineuse, mais souvent il est trop tard quand l'enfant arrive au centre de santé.
 
Sous l'impulsion du pédiatre et épidémiologiste français Hubert Barennes,  responsable de cette recherche, des médecins nigériens avaient, il y a une dizaine d'années, donné à des enfants en hypoglycémie sévère une cuillerée de  sucre sous la langue pour leur permettre d'arriver au centre de santé. Ils avaient jugé la méthode efficace mais aucun essai scientifique n'avait confirmé  sa validité.

Forte chance d'efficacité chez l'adulte

Un essai clinique a été réalisé à l'été 2006 chez 23 enfants atteints de paludisme grave et souffrant d'hypoglycémie à l'hôpital de Sikasso, au sud du Mali. Une partie des enfants ont reçu une cuiller à café de sucre légèrement  humidifié, un traitement renouvelé toutes les 20 minutes, voire plus rapidement si l'enfant l'avalait. L'autre partie recevait une injection de glucose par intraveineuse. Selon les chercheurs, il n'y a pas eu de différence significative entre les deux groupes, avec des taux de réponse au traitement d'environ 70%.
 
Bien que l'essai n'ait été mené que sur un petit groupe, les résultats "justifient l'utilisation de sucre sous la langue dans les communautés et l'extension des essais à plus grande échelle", ont estimé les chercheurs. Le Dr Barennes a souligné que l'hypoglycémie concernait  surtout les enfants, "qui disposent de réserves moindres que les adultes et sont  donc très sensibles à toutes les variations de glycémie". Cependant, il a estimé qu'"il y a de fortes chances que le sucre en sublingual soit aussi efficace rapidement chez les adultes" mais que cela "nécessiterait aussi une étude pour le vérifier".
 
D'après agence