Au-delà des pics, la pollution par l'ozone tue

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La pollution par l'ozone n'est pas seulement dangereuse lors des pics, qui font l'objet d'alertes sanitaires ; elle peut provoquer des décès chez les personnes qui y sont exposées à long terme.

Des chercheurs américains ont analysé les données d'une étude conduite de 1982 à 2000 par l'American Cancer Society sur quelque 450.000 personnes et les ont comparées aux données recueillies sur les niveaux d'ozone dans 96 villes américaines entre 1977 et 2000. L'exposition chronique à la pollution par l'ozone augmente considérablement le risque de mourir d'une maladie pulmonaire, selon les conclusions publiées mercredi dans le New England Journal of Medicine.

"Réduire l'exposition cumulative" 

Les liens entre niveau d'ozone élevé et crises cardiaques ou crises d'asthme sévères ainsi que le danger de l'exposition à long terme aux petites particules de suie et de poussières pour le cœur et les poumons ont déjà été mis en évidence. Mais ces travaux sont les premiers à observer sur le long terme l'impact de l'ozone sur la santé et pas uniquement ses conséquences immédiates. "On ne doit pas se contenter de réduire les pics de pollution [par l'ozone] pour protéger la santé publique, nous devons aussi réduire l'exposition cumulative, sur le long terme", a déclaré George Thurston de l'Ecole de médecine de l'Université de New York, co-auteur de l'étude.

La publication de ces travaux intervient alors que l'Agence américaine de protection de l'environnement (Epa) doit revoir  cette année ses normes de seuil de tolérance d'ozone dans l'air qui, pour l'instant, sont de 0,075 ppm (partie par million) sur une période de huit heures consécutives et ne tiennent pas compte de l'exposition à long terme.

D'après agence