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Partie du Mexique où elle pourrait avoir fait 159 morts, l'épidémie de grippe mexicaine a continué de se propager mercredi avec un premier décès aux Etats-Unis et de nouveaux cas en Europe, forçant l'OMS à relever mercredi soir son niveau d'alerte en prévenant d'une pandémie "imminente".
Relevant que "le virus s'étend (...) sans aucun signe de ralentissement", l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a décidé de relever à 5 son niveau d'alerte, l'avant-dernier stade avant la déclaration de l'état d'épidémie mondiale, qu'elle juge "imminente". "Tous les pays doivent immédiatement activer leur plan de préparation à la pandémie", a prévenu sa directrice générale.
"Aucune personne contaminée par des porcs"
Aux Etats-Unis, un petit Mexicain de 23 mois est décédé du virus mutant A/H1N1 au Texas (sud), où il était venu se faire soigner. C'est la première mort confirmée aux Etats-Unis. L'épidémie est de "toute évidence préoccupante" et requiert "un maximum de précautions", a déclaré Barack Obama. Le Texas est devenu mercredi le deuxième Etat américain à proclamer l'état d'urgence face à l'épidémie, après la Californie, où un soldat américain a été contaminé par la grippe mexicain. Au Mexique, où s'est développé ce virus, le bilan des décès avérés est de sept et celui des décès "suspects" de 159, selon le ministre de la Santé. 23 nouveaux cas de malades ont été détectés mercredi, ce qui porte le bilan à 49.
En Europe, l'Autriche est devenue mercredi le dixième pays touché par l'épidémie. Sa voisine allemande a elle confirmé trois cas de grippe mexicaine. La Grande-Bretagne a annoncé trois nouveaux cas de malades, soit un total de cinq, et l'Espagne compte désormais dix cas avérés, dont un détecté chez un malade n'ayant pas voyagé au Mexique.
L'OMS, qui a indiqué pouvoir confirmer 114 cas avérés dans le monde, dont huit mortels, n'a connaissance d'"aucune personne contaminée par des porcs", a précisé son numéro deux. "Il semble qu'il s'agisse d'un virus qui se transmet d'une personne à l'autre", a-t-il expliqué. De nombreux pays vérifient des dizaines de cas suspects sur des voyageurs de retour du Mexique ou des Etats-Unis : c'est le cas de la France qui a recensé deux cas "fortement suspects".
D'homme à homme
L'OMS ne recommande pas jusqu'à présent de restreindre les déplacements. Toutefois, la France a demandé à l'Union européenne de suspendre les vols aller vers le Mexique. La proposition française sera discutée jeudi à Bruxelles, après une réunion mercredi des ministres des Transports de l'UE en République Tchèque. Des voyagistes britanniques, français, canadiens et portugais ont pour leur part suspendu leurs départs pour le Mexique.
Le virus, qui touche essentiellement de "jeunes adultes en bonne santé", selon les autorités mondiales de la santé, se transmet par voie respiratoire, d'homme à homme. Les symptômes (fièvre, maux de tête, courbatures) sont similaires à ceux de la grippe saisonnière qui tue chaque année dans le monde entre 250.000 et 500.000 personnes.
La crainte de propagation du virus a conduit de nombreux pays à mettre en place des contrôles aux aéroports et aux frontières, dont des scanners thermiques jugés toutefois inefficaces par l'OMS. Même si le virus ne s'attrape pas en mangeant de la viande de porc, plusieurs pays dont la Russie et la Chine ont suspendu tout ou partie de leurs importations porcines. En Egypte, où les autorités ont décidé d'abattre tout le cheptel de porcs, des éleveurs de porcs ont lapidé mercredi des vétérinaires et des policiers venus tuer leurs animaux, selon une source de sécurité.
(D'après agence)
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