Jusqu'à un tiers de malades en cas d'épidémie ?

Consultation médicale dans les Territoires d'Outre-mer dans le cadre d ela lutte contre la grippe A/H1N1 (23 août 2009) © TF1/LCI

"Ce virus voyage à une vitesse incroyable, inédite. En six semaines, il parcourt la même distance que d'autre virus en six mois !" Le virus en question, c'est bien sûr... le H1N1. Catastrophisme ? Celle qui tient ces propos inquiétants n'est pourtant autre que Margaret Chan, directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé. Dans une interview publiée par Le Monde, elle ajoute que si 60% des décès surviennent chez des personnes qui souffrent d'autres problèmes de santé, 40% concernent des jeunes adultes en bonne santé qui meurent en cinq à sept jours d'une pneumonie virale, une tendance inquiétante. 

L'OMS a annoncé vendredi que 209.438 cas de grippe A (H1N1) avaient été détectés à ce jour - un chiffre sous-estimé depuis que les pays ne doivent plus informer l'organisation de cas individuels - et que 2185 personnes au moins en étaient mortes. Les Amériques sont les plus touchées, avec 1876 décès, suivies par l'Asie (139), l'Europe (85) et le Pacifique (64).

Des services d'urgence parfois surchargés

Margaret Chan explique que, si le virus se répand rapidement, il ne provoque pas de maladie chez la plupart des gens, ce qui ne cadre pas avec les plans préparés. Mais cela ne signifie pas que l'OMS en fait trop, dit-elle. "Dans beaucoup de pays, les services d'urgence et de soins intensifs sont extrêmement sollicités, voire surchargés", explique-t-elle. "Qu'arrivera-t-il si l'infection touche 20% à 30% de la population ? Qu'arrivera-t-il si la maladie devenait plus sévère sans que nous y soyons préparés ?"

La directrice générale de l'OMS exhorte toutefois les gouvernements à consacrer des ressources suffisantes aux autres maladies et espère que la grippe A (H1N1) restera bénigne lorsque la deuxième vague arrivera cet automne. "Si ce n'est pas le cas, comment les gouvernements qui n'auront pas fait le nécessaire pour se préparer pourront-ils se justifier devant leur opinion publique ?"

La capacité annuelle de production de vaccins a été portée à 900 millions de doses, un niveau qui reste insuffisant mais qui n'avait jamais été atteint pour les autres pandémies, souligne-t-elle. Et l'OMS a reçu des engagements de dons pour financer la livraison de 150 millions de doses aux pays en développement. Mais pour l'heure, les autorisations de mise sur le marché ne sont pas encore arrivées et il n'est pas question d'accélérer le processus, sauf pour ce qui concerne les procédures administratives.

D'après agence