Un nouveau variant du VIH identifié

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Un virus semblable à celui du sida, qui s'attaque au système immunitaire, proche d'un virus identifié chez les gorilles, a été découvert chez une femme d'origine camerounaise, ont rapporté dimanche des chercheurs français.

Cette femme de 62 ans, chez qui la maladie a été diagnostiquée en 2004 peu après son arrivée à Paris, ne présente pas de symptômes d'une infection au VIH et a été contaminée par une autre personne, ont précisé les scientifiques dans la revue Nature Medicine. Les résultats de leur étude suggèrent que ce virus circule parmi les êtres humains. Le séquencement génétique du virus a démontré qu'il ne ressemblait à aucune forme connue du VIH (lire l'encadré ci-dessous) et il a finalement été lié au virus d'immunodéficience simien qui touche les gorilles, le SIVgor, lui-même découvert en 2006.

Surveillance

"Nos conclusions indiquent que les gorilles, en plus des chimpanzés, sont de probables sources de VIH-1", ont souligné Jean-Christophe Plantier et son équipe du Laboratoire associé au Centre national de référence du virus de l'immunodéficience humaine, au Centre hospitalier de Rouen. "La découverte de cette nouvelle famille de VIH-1 souligne la nécessité de surveiller étroitement l'émergence de nouveaux variants du VIH, particulièrement dans les pays du centre de l'Afrique de l'Ouest, origine de tous les groupes de VIH-1existants", ont-ils encore dit.

La femme touchée par ce virus a dit n'avoir jamais eu de contact avec des gorilles mais avoir connu plusieurs partenaires sexuels après le décès de son époux. Elle s'est également souvenue avoir été malade une fois. Lors de la contamination par le virus du sida, des fièvres ou maladies mineures peuvent apparaître. La patiente "va bien". "Sur la base du séquençage, on a pu déterminer quels étaient les traitements adéquats par rapport aux mutations qu'elle présentait et elle a très bien répondu", a indiqué la chercheuse Marie Leoz. "C'est une souche qui se traite". "Il y a peu de chance que cette patiente soit le premier cas, étant donné notamment son mode de vie", a-t-elle estimé.

D'après agences