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La mutation du virus H1N1 avait déjà été constatée récemment en Norvège. Mais aussi, auparavant, dans d'autres pays. La présence de ce virus mutant n'avait pas semblé s'accompagner d'une hausse globale de la mortalité due à la grippe A/H1N1. Pourtant, c'est dans les organismes de patients gravement atteints ou décédés qu'il a été détecté jusqu'à présent. La France, où deux cas ont été annoncés vendredi, n'a pas fait exception puisque les deux patients concernés sont morts. D'où l'inquiétude des autorités sanitaires.

Ces apparentes incohérences pourraient s'expliquer par le fait que la mutation est intervenue dans le corps même des malades. Un virus mutant potentiellement plus pathogène... mais qui ne se transmet pas nécessairement d'un patient à l'autre, tel est le paradoxe auquel sont peut-être confrontées les autorités sanitaires. Sur les dangers d'une telle mutation, ils semblent avérés : la mutation du virus "pourrait augmenter les capacités du virus à atteindre les voies respiratoires basses, et notamment, à atteindre le tissu pulmonaire", selon l'Institut français de veille sanitaire. Déclenchant ainsi des symptômes plus graves. En outre, pour l'un des patients décédés en France, le virus comportait "une autre mutation connue pour conférer une résistance à l'oseltamivir" (Tamiflu), le médicament le plus utilisé contre la maladie, a indiqué l'InVS. Cependant, "l'efficacité des vaccins actuellement disponibles n'est pas remise en cause", a précisé l'Institut français.

300 décès de plus en Europe en une semaine

Quoi qu'il en soit, ces incertitudes ne peuvent que renforcer l'afflux en France vers les centres de vaccination, dont beaucoup sont désormais pris d'assaut. Depuis Port-of-Spain, où il était allé plaider la cause du climat, Nicolas Sarkozy a affirmé vendredi que les autorités allaient "ouvrir un plus grand nombre de centres" de vaccination et "élargir les plages d'ouverture", notamment les mercredis et samedis. Il faut "prendre au sérieux cette épidémie de grippe", a réaffirmé le chef de l'Etat, en soulignant : "Si nous avons acheté des millions de vaccins, c'est parce que nous avons anticipé ce problème qui concerne d'ailleurs le monde entier". Avant d'ajouter : "Aujourd'hui en France, 750.000 personnes ont été vaccinées. Les demandes sont très nombreuses depuis quelques jours. L'épidémie est une réalité".

Il n'a pas manqué de revenir sur les réticences de la population devant la fameuse piqûre : "Dans les journaux, il y avait des sondages disant : les Français ne croient pas à la grippe et ne veulent pas se faire vacciner. Trois jours après, il y a la queue dans les centres de vaccination".

L'épidémie, elle, progresse, non seulement en France mais chez nos voisins. La maladie a fait un bond dramatique en Europe avec une augmentation de plus de 85% du nombre des décès en une semaine. Sur notre continent, la grippe pandémique a fait à ce jour "au moins 650 morts" (+300 décès en une semaine), selon le dernier bilan de l'Organisation mondiale de la santé. "La généralisation et la transmission croissante du virus pandémique a été observée à travers l'Europe, et la plupart des pays (du continent) qui n'avaient pas encore constaté au cours des dernières semaines une activité élevée de maladies grippales ont vu leur augmentation rapide", relève l'OMS. Et désormais, le H1N1 a supplanté définitivement les autres souches virales : selon l'OMS, plus de 99% des virus de type A décelés en Europe sont des virus pandémiques H1N1 2009. Le continent américain reste malgré tout le plus durement frappé par la pandémie avec 5360 morts enregistrés (+ 554 décès), suivi par la région Asie-Pacifique avec au moins 1382 morts (+ 59).

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