La pandémie de grippe A (H1N1) survenue en 2009 a fait dans les 284.500 morts à travers le monde, soit 15 fois plus que le nombre confirmé à l'époque par des analyses en laboratoire, selon une étude publiée dans la revue médicale spécialisée The Lancet Infectious Diseases.
Alors que l'OMS faisait jusqu'à présent état de 18.500 décès dus au virus H1N1, confirmés par des tests en laboratoire, entre avril 2009 et août 2010, l'étude annonce une fourchette comprise entre 151.700 et 575.400 personnes décédées de la grippe H1N1, contractée lors de la 1ère année qui a suivi la circulation du virus dans les différents pays.
Les scientifiques montrent également que la virulence de la pandémie a fluctué selon les régions : 51% des cas de grippe A H1N1 sont survenus en Afrique et en Asie du Sud-Est, alors que cette population ne représente que 38% de la population mondiale. "Les résultats montrent qu'il est nécessaire d'améliorer la réponse globale face à de futures pandémies et de développer la production et la fourniture de vaccins anti grippaux en Afrique et en Asie du sud-est", notent ses auteurs. Dans un commentaire, le Docteur Cecile Viboud de l'Institut national de la santé du Maryland relève que les nouvelles estimations sont cohérentes avec celles faites dans plusieurs pays dont le Bangladesh et les Etats-Unis mais qu'elles sont inférieures à celles d'autres estimations indépendantes faites sur le Mexique.
Contrairement aux grippes saisonnières qui touchent principalement les personnes âgées, la pandémie de 2009 a touché en priorité les moins de 65 ans qui ont représenté 80% des décès. L'étude se base sur un modèle complexe, utilisant des informations fournies par 12 pays à bas, moyens et hauts revenus et 3 classes d'âge : 0-17 ans, 18-64 ans et plus de 64 ans.
La grippe A (H1N1) avait fait sa première victime connue dans le centre du Mexique en mars 2009. En avril, elle avait gagné la Californie, avant de se propager rapidement au reste du monde, semant la peur, voire la panique. La grippe saisonnière fait, elle, en moyenne entre 250.000 et 500.000 morts par an, selon des estimations de l'OMS.
