Etats-Unis, France, Japon... Qui sont les champions de l'obésité?

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Les habitants de l'île de Nauru, dans le Pacifique ont beau n'être que 14 000, ils n'en sont pas moins champions du monde. En matière...d'obésité. Avec 33,9 chez les hommes et 35 chez les femmes, ils connaissent l'indice de masse corporelle (IMC) le plus élevé du monde, selon une étude publiée vendredi par la revue britannique The Lancet. Nauru était déjà championne du monde d'obésité en 1980, mais à des niveaux nettement moindres. Le surpoids est atteint quand l'indice de masse corporelle - IMC, rapport du poids au carré de la taille en mètre - dépasse 25, l'obésité quand il atteint 30. A 35, on parle d'obésité sévère.  
 
L'obésité est d'ailleurs la norme dans nombre d'îles ou archipels de l'Océanie, comme les Iles Cook, Tonga, les Samoa, la Polynésie française... Dans les pays riches, les Etats-Unis, avec une forte montée depuis 1980, gardent la palme du surpoids avec un IMC de plus de 28, suivis de la Nouvelle-Zélande, tandis que le Japon a l'IMC le plus bas (22 pour les femmes et 24 pour les hommes). Les femmes du Bangladesh sont celles qui se rapprochent le plus de l'indice de maigreur (fixé à 18,5), comme les hommes de RDCongo.
 
Les Français sont les hommes les plus minces d'Europe
 
Parmi les grands pays riches, la palme du surpoids va aux Etats-Unis et celle de la minceur au Japon. Les Européens, notamment les Français et les Italiens, sont plutôt bien placés. Cas unique en Europe occidentale et rare dans le panorama mondial, l'IMC a baissé en 28 ans chez les femmes d'Italie, tandis qu'il n'augmentait que très peu en Belgique, en Finlande et en France, selon l'étude qui ne donne pas d'explications. Les femmes de Suisse sont les plus minces d'Europe, suivies ex aequo par celles de France et d'Italie, juste en-dessous du seuil de surpoids.  Les Français sont les hommes les plus minces d'Europe, sous le seuil de surpoids aussi, juste devant les Groënlandais, les Danois et les Néerlandais.
 
Par ailleurs, la prévalence de l'obésité a quasi doublé en près de 30 ans dans le monde et touche 500 millions d'adultes, davantage les femmes que les hommes, selon cette étude, menée par des chercheurs -Majid Ezzati, de l'Imperial College de Londres, et Salim Yusuf et Sonia Anand, de l'Institut de recherche Population/santé de Hamilton, Canada, qui ont étudié la progression du surpoids entre 1980 et 2008 chez les personnes de plus de 20 ans.
 
Hypertension et cholestérol touchent les pays pauvres
  
En 28 ans, l'IMC a augmenté aussi bien chez les hommes que chez les femmes. Dans le monde 1,46 milliard d'adultes sont en surpoids et la prévalence de l'obésité a quasi doublé, touchant 205 millions d'hommes et 297 millions de femmes -soit 9,8% des hommes et 13,8% des femmes. "Le surpoids et l'obésité, l'hypertension et le haut niveau de cholestérol ne sont plus désormais l'apanage des pays occidentaux ou des pays riches et ont glissé vers les pays à revenu bas ou moyen", a commenté le Pr Ezzati.
  
Les chercheurs rappellent que le surpoids est un facteur de risque important pour les maladies cardiovasculaires, le diabète et le cancer et serait à l'origine de quelque 3 millions de morts chaque année. Parallèlement, ils ont constaté aussi des baisses de l'hypertension et du cholestérol dans les pays les plus riches, imputables notamment à un meilleur dépistage et aux traitements, et des tendances à la hausse dans les autres pays. La bataille du poids est mondialement difficile à gagner : pour le Pr Yusuf et le Dr Anand, contrôler la pression sanguine, le cholestérol et le tabagisme "pourraient conduire à des réductions rapides et substantielles des taux de maladies cardiovasculaires", alors même que le contrôle de l'obésité nécessiterait des interventions "prolongées" sur des dizaines d'années.