La Rose retrouve les Springboks

© AFP / O. Andersen

Quel qu'en soit le vainqueur, le match de ce soir au Stade de France s'annonce déjà historique. Il réédite le traditionnel affrontement du monde du rugby entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. Surtout, il oppose deux pays dont chacun a déjà été sacré une fois champion du monde. Aussi, que la finale soit remportée par l'Afrique du Sud ou par l'Angleterre, l'équipe victorieuse pourra égaler l'Australie, seule jusqu'alors à avoir réussi à conquérir par deux fois le titre mythique.

Une finale pourtant que bien peu attendaient, au vu notamment du début de parcours douloureux de l'Angleterre. Le XV de la Rose, battu par les Springboks dès les premiers matches de la Coupe du Monde de rugby, cherchera une revanche autant que la consécration. Une revanche que leurs adversaires malheureux de l'équipe de France n'auront pas pu avoir quelques heures plus tôt lors de la "petite finale", qui opposait là aussi le rugby du Nord à celui du Sud, qui voyait s'affronter deux équipes qui s'étaient déjà rencontrées dans les premiers matches... et où la victoire sera restée du même côté.

En attendant, les supporters des deux équipes ont déjà envahi les rues de Paris. Et les soutiens affluent vers chacune des équipes, du Royaume-Uni comme d'Afrique du Sud. La reine Elizabeth II souhaitera ainsi bonne chance à l'équipe d'Angleterre en lui adressant un message d'encouragement juste avant le début de la rencontre. Ce message sera remis à l'entraîneur du XV de la Rose, Brian Ashton, peu avant le coup d'envoi de la finale par la princesse Anne, fille de la reine, qui la représentera au match. Côté sud-africain, le président Thabo Mbeki, vêtu des maillot et casquette officiels, s'est envolé dès vendredi pour Paris où il assistera à la finale au Stade de France. Un seul message : "Nous allons gagner, nous allons ramener la Coupe". L'ancien président Nelson Mandela, qui avait remis la Coupe au capitaine François Pienaar en 1995 dans un geste symbolique de réconciliation post-apartheid, n'a, lui, pas pu se rendre en France mais a envoyé un message vidéo de soutien.

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