L'Italie respire encore

Italy's goalkeeper Gianluigi Buffon and team mate Giorgio Chiellini (L) celebrate his penalty save from Romania's Adrian Mutu (not pictured) during their Group C Euro 2008 soccer match at the Letzigrund stadium in Zurich, June 13, 2008. REUTERS/Tony Gentile (SWITZERLAND) MOBILE OUT. EDITORIAL USE ONLY © REUTERS

L'Italie championne du monde, faute de  parvenir à battre la Roumanie (1-1) au terme d'une rencontre à rebondissements  vendredi à Zurich, quatre jours après avoir été corrigée par les Pays-Bas (3-0),  a réduit au minimum ses chances de franchir le 1er tour de l'Euro-2008. Malgré les cinq changements opérés dans l'équipe de départ, malgré de très  nombreuses occasions, et malgré, aussi, une belle réaction d'orgueil après  l'ouverture du score par les Roumains, les Azzurri n'ont pas trouvé la clé. Et  ils risquent fort de quitter l'Euro dans quelques jours.

Leur qualification dépendra d'une victoire face aux Français à Zurich mardi lors du  dernier match, et de la rencontre entre Roumains et Néerlandais qui aura lieu en  même temps. Autant d'inconnues qui rendent donc la qualification très hypothétique.  D'ailleurs, la dernière fois que les Azzurri avaient dépendu des autres pour une  qualification dans une phase finale, ils avaient été éliminés: c'était à l'issue  du premier tour de l'Euro-2004. Pour les Roumains, en revanche, avec deux nuls consécutifs, les quarts ne  tiennent pas du rêve et tout se jouera contre les Néerlandais.

Buffon impérial

Les Azzurri devaient absolument vaincre et, donc, marquer, pour conserver un  maximum de chances d'aller en quarts. Ils y sont parvenus deux fois. Mais, la  première fois, le but de la tête de Toni a été jugé - sévèrement - hors-jeu  (45+2), tandis que, la deuxième fois, le but de Panucci, à la suite d'un corner,  a bien été validé, mais il a seulement servi à égaliser (56). La Roumanie, bien moins recroquevillée que contre la France (0-0), avait en  effet marqué une minute plus tôt grâce à Mutu: à la suite d'une remise bien trop  faible de la tête de Zambrotta, l'attaquant ne s'était pas fait prier pour  ouvrir le score. Mutu aurait même pu devenir un héros dans son pays s'il n'avait vu son  penalty repoussé par le gardien Buffon (81). Un penalty sifflé consécutivement à  une faute de Panucci sur Daniel Niculae.

Buffon, d'ailleurs, avait auparavant déjà été décisif, repoussant un tir de  Mutu (16) puis, surtout, détournant un coup franc puissant à ras de terre de  Tamas (18). Son homologue roumain, Lobont, n'avait cependant pas non plus été en reste,  sortant deux arrêts réflexes sur des têtes de Toni (40, 41), au moment où la  domination italienne avait été la plus forte et où, très certainement, les  champions du monde ont laissé passer leur chance de gagner.