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France's Thierry Henry reacts during their Group C Euro 2008 soccer match against the Netherlands at the Stade de Suisse stadium in Bern June 13, 2008. REUTERS/Eddie Keogh (SWITZERLAND) MOBILE OUT. EDITORIAL USE ONLY © REUTERSLa France a subi à son tour vendredi la loi de Pays-Bas plus vifs et inspirés, et assurés de terminer premiers du groupe C, avec une défaite 4-1 la condamnant à jouer sa place en quarts de l'Euro face à l'Italie. La France et l'Italie en sont au même point, celui de leur dernière place au classement. Incapables de battre les Roumains et dépassés par les Néerlandais, les champions du monde italiens et leurs dauphins de 2006 lutteront mardi pour ne pas sombrer dès le premier tour, en espérant que la Roumanie, avec ses deux points, ne réussisse pas un exploit face aux Pays-Bas.
Les Bleus n'ont connu l'espoir qu'une poignée de secondes, celles séparant la réduction du score à 2-1 de Thierry Henry du troisième but néerlandais d'Arjen Robben. Entré à la mi-temps, l'ailier néerlandais a mis au supplice la défense française. Avant son numéro solitaire dans la surface des Bleus sur son but, il avait offert le deuxième à Robin van Persie à l'heure de jeu alors que la France pressait pour égaliser après l'ouverture du score de Dirk Kuyt dès la huitième minute. Wesley Sneijder a scellé le triomphe néerlandais dans les arrêts de jeu, d'une majestueuse frappe sous la barre de Grégory Coupet.
Henry redonne l'espoir aux Bleus
Raymond Domenech a certes modifié son organisation et ses joueurs, il a surtout réclamé avant le coup d'envoi un état d'esprit plus conquérant que quatre jours plus tôt. Pendant 25 minutes, la France a pourtant semblé encore plus tétanisée que face à la Roumanie. Les Bleus n'attaquent qu'à quatre, au mieux, et campent dans leur moitié de terrain sans effectuer le moindre pressing sur les premiers relanceurs néerlandais, même après l'ouverture du score de Kuyt, d'une tête rageuse sur corner.
Placé en soutien de Thierry Henry, de retour dans son fauteuil d'unique attaquant axial, Franck Ribéry se bat en vain au milieu de terrain pour espérer récupérer d'hypothétiques ballons. Florent Malouda multiplie les mauvaises passes et Sidney Govou brille par sa timidité, jusqu'à une reprise de volée détournée en corner par Edwin van der Sar pour la première action dangereuse des Français (23e). Malgré leur domination territoriale, les Pays-Bas ne menacent pourtant guère le but de Grégory Coupet, hormis une nouvelle tentative de Kuyt, trop haute cette fois, sur une mauvaise tête de Lilian Thuram.
Les Bleus ne sont plus maîtres de leur destin
Dans le dernier quart d'heure, la France sort enfin de sa coquille et place trois frappes puissantes et cadrées, mais toutes arrêtées par Van der Sar, en à peine plus d'une minute par Malouda, Govou et Ribéry. Thierry Henry tente sa chance à son tour juste avant la pause mais sa frappe enroulée passe à côté de la lucarne droite.
La détermination française monte encore d'un cran au retour des vestiaires et trois tentatives successives de Toulalan, Govou et Henry sont difficilement repoussées par la défense néerlandaise (49e). Henry gâche ensuite la meilleure occasion d'égaliser en plaçant un lob trop haut alors qu'il file seul vers le but (54e). La suite n'est qu'un calvaire pour les Bleus, qui sortent tête basse du terrain après le festival offensif des Néerlandais, animé par Robben et Sneijder et seulement entrecoupé d'une courte lueur d'espoir sur le 45e but en bleu de Henry.
