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Quelques minutes plus tard, Alain Bernard entre dans l'histoire avec le titre olympique sur 100m nage libre. © REUTERS
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Alain Bernard est monté en puissance. Des doutes du début de semaine à la maîtrise totale en finale du 100 mètres nage libre, c'est un nageur transcendé qui a remporté le titre olympique jeudi matin dans le Water Cube de Pékin, devant son grand rival, l'Australien Eamon Sullivan, l'Américain Jason Lezak et le Brésilien Cesar Cielo Filho, troisièmes ex aequo. Bernard a conclu sa course en 47 sec 21, à 1/100 de son record d'Europe établi la veille en demi-finale. Le Néerlandais Pieter Van den Hoogenband, double champion olympique en titre et qui visait un troisième historique consécutif sur la distance, a terminé cinquième.
Eamon Sullivan était pourtant parti plus vite et avait même viré en tête, mais le Français a fait la différence sur la longueur du retour. "Le meilleur moment, c'est quand je me retourne et je vois le 1 à côté de mon nom. C'est énorme", a réagi le Français. "Je ne sais pas si je réalise mais voilà, c'est énorme, je ne sais pas quoi dire. Ca fait plaisir de succéder à des légendes du sprint", a-t-il continué. "Ca n'arrive pas tous les jours. Je vais essayer d'en profiter un maximum surtout et bien récupérer parce qu'il y a encore un beau 50 (m nage libre) à faire".
Duboscq repart bien "bronzé"
Le gendarme de 25 ans est le troisième champion olympique de l'histoire de la natation française après Jean Boiteux sur 400 m nage libre aux Jeux d'Helsinki en 1952 et Laure Manaudou sur 400 m libre aux JO-2004 à Athènes. Avant Bernard, seul Stephan Caron était monté sur un podium olympique en 100 m nage libre après avoir terminé 3e des JO-88 à Séoul et des J0-92 à Barcelone. "Le relais m'a servi de leçon", a-t-il assuré. "M'être fait "taper", m'être fait doubler m'a vraiment secoué. J'aurais pu très bien sombrer derrière et ne pas être capable de réagir. Mais après tout le travail que j'ai fait des années, je n'allais pas me laisser abattre. Je devais aller jusqu'au bout", a-t-il estimé.
Derrière le monstre, une autre grande satisfaction de ces JO : Hugues Duboscq. Le Normand a décroché jeudi matin sa deuxième médaille de bronze à Pékin, sur le 200 m brasse. "C'est une satisfaction magnifique. Je suis au top de ma forme. On a su rebondir au bon moment après une traversée du désert", a estimé le brasseur de 27 ans au micro de France Télévisions. "Me voilà bien bronzé pour partir en vacances. C'est une super course. J'ai relancé dans les derniers 50 mètres, mais les 15 derniers ont été très durs, il a fallu que je reste concentré sur ma nage", a-t-il dit. Chez les dames, le relais 4x200 Balmy, Etienne, Mongel, Muffat a terminé 5e, juste derrière les Italiennes.
