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Julien Absalon (g) mord de l'or, Jean-Christophe Péraud, de l'argent © Reuters
Les garçons du VTT ont imité les filles du BMX. Quatre ans après avoir conquis l'or aux Jeux d'Athènes, Julien Absalon a conservé son titre, samedi, sur les éprouvantes collines du circuit de Laoshan, long de 4,6 kilomètres. Son compatriote, le Toulousain Jean-Chritophe Péraud, s'est emparé de la médaille d'argent.
A 28 ans, Julien Absalon a semblé intouchable. Celui qui possède le plus beau palamarès de la discipline a pris la tête de la course dès le deuxième des huit tours du très difficile parcours tracé dans une colline verdoyante de l'ouest de Pékin. Le Vosgien s'est vite assuré une avance d'une vingtaine de secondes sur un groupe de poursuivants animé par les Suisses qui avaient dominé le Championnat du monde en juin dernier. Il termine avec 1'07 d'avance sur Jean-Christophe Péraud et 1'53 sur le Suisse Nino Schurter. "J'ai tout donné !, s'est-il exclamé à l'arrivée. Pendant quatre ans, j'ai peut-être passé 10.000 fois la ligne, dans mes rêves, la nuit, ou bien à l'entraînement. En réalité, j'ai du mal à y croire. Maintenant, je vais prendre le temps de savourer cette victoire, et d'en profiter."
A Londres en 2012 pour le triplé
L'équipe de France a manifestement su programmer son pic de forme pour ces Jeux olympiques. Fin juin, aux championnats du monde de Val di Sole en Italie, Julien Absalon et Jean-Christophe Péraud avaient abandonné et les Suisses avaient réalisé un triplé. Cet échec était le premier de Julien Absalon à ce niveau depuis Athènes après ses quatre titres mondiaux consécutifs. Désormais double champion olympique, Absalon - le seul Français à avoir conservé son titre à Pékin - semble avoir toujours soif de compétiton et de victoire : "Les Jeux, c'est tellement motivant que oui, dans quatre ans, j'essayerai d'être là".
Absalon et Péraud ont apporté ses 35e et 36e médailles à la délégation française, qui en compte désormais 6 en or. La France repasse ainsi à la 11e place du classement des médailles. Surtout, avec les médailles d'ores et déjà assurées - reste à connaître leur couleur - en boxe avec Khedafi Djelkhir et Daouda Sow et en handball, la France est certaine de faire mieux qu'à Sydney, où elle avait établi son record de médailles de l'après-guerre, avec 38 unités.
