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Tony Estanguet © REUTERS
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La débâcle des Français n'en finit pas aux Jeux olympiques de Pékin. Tony Estanguet, qui était une des meilleures chances de médaille d'or, a été éliminé mardi dès les demi-finales du canoë monoplace slalom. C'est bien évidemment une énorme désillusion pour le Palois, vainqueur à Sydney en 2000 et à Athènes en 2004, qui avait l'occasion de devenir le premier Français de l'histoire à remporter trois titres olympiques en individuel.
Seulement neuvième sur douze concurrents en demi-finales - il fallait finir dans les huit pour aller en finale - il a connu un jour sans sur un bassin, qui, il le disait déjà avant la compétition, ne lui a jamais convenu. Même après plusieurs stages et de multiples séances d'entraînement, le porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d'ouverture n'est jamais parvenu à dompter l'imprévisible et très difficile torrent de Shunyi. En qualifications, il était déjà à la peine en ne terminant que sixième.
Avant la course, il craignait que son rôle de porte-drapeau français lors de la cérémonie d'ouverture, vendredi, puisse lui avoir coûté une énergie précieuse, un élément qui pourrait contribuer à expliquer la désillusion de mardi. Fabien Lefèvre, favori du kayak hommes, a lui décroché l'argent au terme d'une course très disputée. Le kayakiste visait l'or mais Alexander Grimm, un Allemand de 21 ans, a mieux négocié la fin de parcours que le Français.
