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La médaille d'or olympique de Pékin © REUTERSLa première puissance au classement des médailles n'est pas la Chine, mais... l'Union européenne. Vingt-quatre des vingt-sept pays de l'UE ont remporté des médailles à Pékin. Seuls le Luxembourg, Chypre et Malte en sont rentrés bredouilles. Si l'on additionne le total des 24 autres nations, le total des récompenses glanées par l'UE s'élève à 280 médailles, 87 en or, 101 en argent, 92 en bronze. A titre de comparaison, la Chine en possède 100, dont 51 en or, 21 en argent, et 28 en bronze.
Nicolas Sarkozy, président en exercice de l'Union européenne s'est félicité du "formidable succès qu'ont été les Jeux olympiques de Pékin pour l'Europe", qui avec 280 médailles "prend la tête du classement. C'est la victoire du sport et de ses valeurs essentielles et communes aux peuples de l'Union." Même discours pour le secrétaire d'Etat aux Affaires européennes Jean-Pierre Jouyet, qui, avant les Jeux, avait réclamé au comité international olympique (CIO) pour que les médailles soient comptabilisées au nom de l'UE - demande rejetée. Après avoir déclaré, à l'issue des JO, que l'Union était la "première puissance sportive mondiale", il a appellé les institutions européennes, dont la Commission et le Parlement, ainsi que les médias, à peser de tout leur poids "pour qu'on puisse avoir cette comptabilisation-là avant les JO de Londres en 2012".
Les Bahamas en tête
La Russie a empoché 72 médailles - 23 d'or, 21 d'argent, 28 de bronze. Si l'URSS (15 pays actuels en plus de la Russie) existait toujours, elle en aurait récolté 171 (43, 45, 83) et aurait largement devancé la Chine et les Etats-Unis qui devancent la Russie au tableau des médailles de Pékin.
Enfin, si le classement reflétait la proportion entre le nombre de médailles obtenues par un pays et sa population, la Chine serait bien loin des sommets. Avec 100 breloques et 1,3 milliard d'habitants, il y a une médaille pour 13 millions de Chinois. Pour les Etats-Unis, ce chiffre tombe à une médaille pour 2,8 millions d'habitants. La France s'en tire bien avec une moyenne d'une médaille pour 1,6 million de citoyens, et la Jamaïque, grâce au succès de ses sprinters, rapporte une récompense pour 245.000 habitants. En tête du classement des médailles par habitants, les Bahamas : une médaille pour 165.000 personnes de ce pays qui en compte 330.000...
