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(L-R) Frederick Bousquet, Fabien Gilot, Amaury Leveaux and Alain Bernard of France pose with their silver medals after the men's 4x100m freestyle relay final at the National Aquatics Center during the Beijing 2008 Olympic Games August 11, 2008. REUTERS/Wolfgang Rattay (CHINA) © REUTERS 
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Pas d'or, ni pour Laure, ni pour le relais. La journée de lundi dans le bassin du Cube de Pékin laissera quelques regrets à la natation française, qui aurait pu beaucoup mieux faire. Porte-drapeau de la discipline depuis les Jeux d'Athènes, Laure Manaudou a échoué en finale du 400 mètres nage libre, terminant à la huitième et dernière place. La course, remportée par la Britannique Rebecca Adlington n'a fait que confirmer ce qu'indiquaient les séries, où Manaudou s'était qualifiée sur le fil du rasoir.
Mal préparée, ballottée depuis des mois d'entraîneur en entraîneur, la Française n'a pu nager à son niveau d'Athènes il y a quatre ans. "Sur la fin, quand j'ai vu que c'était perdu, finir cinquième ou huitième, c'est du pareil au même", a lâché la nageuse française. Alignée dans la même course, l'autres française Coralie Balmy échoue à huit centièmes du podium en 4'03"60, soit une demi-seconde de mieux que son meilleur chrono avant ces Jeux. "J'ai vraiment cru au podium jusqu'au bout. Je dois retenir la performance, plus que la place, malheureusement", a-t-elle déclaré, très déçue.
Le relais laisse échapper l'or
Désillusion chez les femmes, demi satisfaction chez les hommes. Hugues Duboscq a apporté une quatrième médaille à la France en arrachant le bronze sur le 100 mètres brasse, où le Japonais Kosuke Kitajima, double médaillé d'or à Athènes, a conservé son bien. Le Normand, déjà médaillé de bronze en 2004, s'est surpassé pour faire progresser son record de France de 30 centièmes, en 59"37, dans une finale ponctuée d'un nouveau record du monde en 58"91, premier temps de l'histoire sous la barre des 59 secondes. "Je n'ai pas de regrets. Mon objectif était de partir en 17 coups de bras, je touche pile poil à 17 coups de bras et après, je lâche les chevaux", a-t-il déclaré. "Je sais que le retour, c'est mon point fort, mon arme. Kosuke est parti très vite, et il est revenu très vite aussi : les deux de devant moi était très forts".
Le 4x100 mètres nage libre homme aurait pu apporter la première médaille d'or à la France, mais le relais a failli pour quelques centièmes. Amaury Leveaux, Fabien Gilot, Frédérick Bousquet et Alain Bernard ont décroché la médaille d'argent, derrière les Américains qui ont établi un nouveau record du monde (3:08.24). A l'issue d'une course extraordinaire, le quatuor français, en tête à quelques mètres du mur d'arrivée, a établi un nouveau record d'Europe (3:08.32) dans le sillage de Michael Phelps, Garrett Weber-Gale, Cullen Jones et Jason Lezak. Parti en tête, Alain Bernard a craqué à quelques mètres de la fin de son relais et cédé son record du monde du 100 m libre à l'Australien Eamon Sullivan.
