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Les handballeurs français exultent. Ils sont au sommet de leur art. © Reuters
Au coeur de la cérémonie de clôture des JO en images
C'est presque trop beau pour être vrai. L'équipe de France de handball est enfin devenue, dimanche, championne olympique au terme d'une finale face à l'Islande qu'elle a dominée dans les grandes largeurs. Le score reflète la différence qu'il y avait entre les deux nations : 28 - 23. L'ampleur du score de ce match sans suspense illustre la supériorité des handballeurs français dans un tournoi olympique qu'ils ont survolé, et dans lequel ils n'ont concédé aucune défaite. Seul sport collectif français présent à Pékin, la handball décroche le 4e titre français de l'histoire olympique pour un sport collectif après le football en 1984, le water-polo en 1924, et le rugby en 1900.
Après un début de match équilibré (4 - 4 à la 12e minute), les "experts" - le surnom officiel des handballeurs français - ont pris le large grâce au double impact des multiples parades de Thierry Omeyer et des missiles de Cédric Burdet. Puis les Bleus, sûrs de leur force et dominateurs, se sont détachés, irrésistiblement, irrémédiablement (+3 à la 15e, + 5 à la 18e, +7 à la 24e). A la pause, le score était de 15 - 10.
Au retour des vestiaires, les Islandais ne sont jamais parvenus à inquiéter l'équipe de France, qui portait même son avance à +9 à la 40e minute. En fin de match, certainement perturbés par l'euphorie d'une victoire qui ne pouvait plus leur échapper, les Bleus déroulaient et laissaient l'Islande revenir à 5 buts.
40 médailles, la France au 10e rang
"C'est magique, exultait le pivot Didier Dinart à la fin de la rencontre. On a le sentiment du devoir accompli. C'est une belle victoire, le groupe a été grandiose durant tous les Jeux". Joël Abati, le "révérend", pasteur hors des terrains, prenait des accents religieux : "Gloire nous est rendue aujourd'hui. On a su gagner ce titre avec tout notre coeur. On l'a fait pour tous les éducateurs, la Guadeloupe, la Martinique. Gloire à eux, gloire à nous et gloire à la médaille." Plus sobre, Bertrand Gille avait "du mal à réaliser" et ne voulait pas "sortir du terrain". Nicolas Sarkozy et François Fillon se sont empressés de saluer la "formidable victoire" des Bleus.
Depuis trois jours, les handballeurs français répétaient cette phrase en forme de leitmotiv : "Une finale olympique, ça ne se joue pas, ça se gagne". En remportant le dernier titre décerné aux Jeux de Pékin, les handballeurs offrent à la délégation tricolore sa 40e médaille, la 7e en or. La France termine ces 29e JO au 10e rang du classement des médailles.
