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Liu souffre lors de l'échauffement, quelques minutes avant son abandon © Reuters
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Alors que la Chine se remet à peine de son forfait, le héros national déchu Liu Xiang a présenté ses excuses dans la presse locale. "Je souhaite remercier tous les gens pour leur soutien, je voudrais dire à tout le monde : excusez-moi, dire : pardon", a-t-il dit au Quotidien des sports de la Chine, organe officiel de l'Administration des sports. Le champion olympique en titre a expliqué que la douleur était trop forte. "Je ne savais pas que les choses se passeraient comme cela, je voulais m'accrocher, mais je n'ai pas pu, c'était intolérable", a-t-il déclaré.
"Il y avait tellement de gens pour regarder la course, je suis désolé, je me suis dit je dois courir, mais j'ai finalement abandonné. Quand je suis entré dans le stade, j'ai vu tous ces gens qui me soutenaient et m'acclamaient. Ils sont venus spécialement pour moi, mon sang n'a fait qu'un tour, je me suis dit que je devais courir, que je ne pouvais pas abandonner", a expliqué le champion olympique à Athènes. "Mais la douleur au pied était trop forte et j'ai dû abandonner les jeux Olympiques, je n'arrivais pas à croire que c'était vrai", a poursuivi l'athlète.
Exhorté à se rétablir pour la "mère patrie"
"Quand les jeux Olympiques ont été attribués à la Chine, j'avais 18 ans. Depuis, je n'ai cessé de penser à ma participation à la compétition pour les JO de Pékin, je n'aurais jamais pensé que j'abandonnerais sans avoir participé aux qualifications, mais c'est comme ça", a poursuivi Liu Xiang. "Je ne suis pas du genre à laisser tomber facilement. Je reviendrai", a-t-il affirmé.
Le sprinteur a en tout cas reçu le soutien des dirigeants chinois. Le vice-président Xi Jinping a envoyé à Liu un message pour lui souhaiter un prompt rétablissement. "Tout le monde comprendra pourquoi Liu a abandonné la compétition, et nous espérons qu'il mettra de côté la déception pour surmonter la blessure", a déclaré celui qui est l'un des favoris pour succéder au président Hu Jintao dans cinq ans. Dans ce message, Xi a exhorté Liu à se rétablir rapidement.... pour apporter "un honneur encore plus grand à la mère patrie".
