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Laura Flessel © REUTERS
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Cet écart là, Jeannie Longo va probablement le regretter très longtemps. L'icône du cyclisme féminin tricolore a échoué au pied du podium du contre-la-montre des Jeux olympiques de Pékin, à moins de deux secondes de la médaille de bronze, c'est-à-dire à rien. "Tout le monde me dit que c'est beau de finir quatrième à près de cinquante ans, mais le bronze aurait quand même eut un autre goût", confie celle qui participait à ses septièmes JO. Jeannie Longo est d'autant plus déçue qu'elle avait préparé cette course avec plus de sérieux que jamais. "Je n'aime pas le mot travail mais je ne m'étais jamais aussi bien entraînée. Cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti autant de puissance", a-t-elle déclaré.
Malheureusement pour la championne olympique sur route d'Atlanta, la météo et la chance n'ont pas été de son côté. Trempée jusqu'aux os dimanche dans la course sur route, elle a souffert mercredi d'une sciatique, tandis qu'un changement de plateau malencontreux dans le final lui coûtait un temps précieux. "J'ai perdu au moins deux ou trois secondes dans cet incident", regrette-t-elle. "Sans la pluie de dimanche, je n'aurais pas eu cette sciatique et sans cette sciatique... Ce qui est sûr, c'est que je n'étais pas à 100%. Finir quatrième dans ces conditions, ce n'est pas mal", se console-t-elle.
Guenot, premier titre pour la France ?
Outre le cyclisme, la natation (lire notre article sur le bilan de la journée), les Français engagés ce mercredi matin ont connu des fortunes diverses. En escrime, l'hécatombe continue avec l'élimination de Brice Guyard dès le premier tour et d'Erwann Le Pechoux en quarts de finale du fleuret homme. Ce n'est guère plus glorieux chez les femmes. Après avoir éliminé une Chinoise dans des conditions difficiles (écoutez l'analyse de Thomas Sénécal) Laura Flessel a été battue par Li Na, une autre Chinoise, lors du tournoi d'épée dames.
La Française ne s'est jamais remise du match précédent, gagné en prolongation face à la jeune Chinoise Zhong Weiping au bout d'un long suspense entretenu par le corps arbitral, qui a exclu son maître d'armes. Au bout des trois périodes règlementaires, les deux escrimeuses s'étaient entendues dans les quinze dernières secondes pour aller à la mort subite, mais les juges ont décidé de les faire tirer une minute supplémentaire pour "non combativité". Flessel avait ensuite marqué une touche qu'elle a crue décisive. Mais les juges expliquaient plus tard aux escrimeuses qu'elles étaient engagées dans une minute supplémentaire, et non dans une mort subite. Jean-François Di Martino, maître d'armes de la Française, a protesté auprès des arbitres puis du superviseur et s'est fait exclure définitivement du tournoi par un carton noir. Laura Flesself était montée sur le podium des Jeux en individuel en 1996, 2000 et 2004, avec une médaille d'or à Atlanta.
Il y a cependant encore quelques raisons d'espérer aujourd'hui. Matthieu Dafreville, dans la catégorie des moins de 90 kg en judo est toujours en course. Steeve Guenot a lui crée la surprise en remportant le titre olympique dans la catégorie des -66 kg en lutte gréco-romaine. Il apporte la première médaille d'or à la France, tandis que son frère Christophe décroche le bronze dans la catégorie des 74 kg (Lire notre article). La médaille de bronze échappe aussi à Matthieu Dafreville en judo. Fatigué, le judoka à laissé filer la troisième place au profit d'un Egyptien. Et en badminton, Pi Hongyan a échoué en quarts-de-finale du tournoi féminin.
