Des épées en or !

Ulrich Robeiri (d) en finale de l'épée par équipe © Reuters

Natation, judo, escrime, cyclisme sur piste : ce vendredi promettait d'être riche en médailles et en émotions pour la délégation française. Il a mal débuté pour Laure Manaudou, qui a décidé de mettre un terme à ses Jeux olympiques. Après son élimination en demi-finale du 200 m dos qu'elle a fini en dernière position la nageuse a décidé de ne pas s'aligner sur le relais 4 x 100 m 4 nages. "Je ne dis pas que c'est la fin, a déclaré la nageuse, mais je veux prendre le temps pour reprendre plaisir à nager. J'espère que cela ne va pas prendre trop de temps." Alain Bernard et Amaury Leveaux se sont, eux, qualifiés pour la finale du 50 m, l'épreuve de natation la plus rapide, qui aura lieu samedi à 4 h 39. 

Riner, du bronze et une énorme déception

Le judoka Teddy Riner peut nourrir de gros regrets. Champion d'Europe et du monde, il a échoué dans sa quête de l'or olympique chez les + de 100 kilos, la catégorie reine. Grandissime favori, Teddy Riner, 19 ans, n'a obtenu que la médaille de bronze. Etonnament passif, il a été battu dès les quarts de finale par l'Ouzbekh Abdullo Tangriev (27 ans), pas franchement supérieur mais plus expérimenté, en raison d'une "moulinette", c'est-à-dire une pénalité pour non-combativité. Il s'est ensuite montré nettement plus incisif dans sa campagne de repêchage. Chez les femmes, Anne-Sophie Mondière, a été repêchée après son élimination au deuxième tour du tournoi des + de 78 kilos, mais elle n'est pas parvenue à accrocher le bronze. 
 
Le bilan du judo français - deux médailles d'argent, deux de bronze - est meilleur qu'à Athènes, où seule Frédérique Jossinet avait enfilé une médaille (d'argent) au cou. Il n'empêche, le judo français ne rapporte aucune médaille d'or. La déception est à la hauteur des espoirs que l'on nourrissait au vu de la puissance de l'équipe de France de judo sur le papier.

La piste et l'escrime redonnent le sourire

La délégation tricolore a quand même trouvé des raisons de sourire. Tout d'abord sur la piste du superbe vélodrome de Laoshan, où l'équipe de France de vitesse sur piste a remporté la médaille d'argent. Grégory Baugé, Kevin Sireau et Arnaud Tournant ont bouclé les trois tours de vélodrome en 43''651, mais se sont inclinés face à la Grande-Bretagne (43"128).  

Les épéistes français ont ensuite définitivement redoré le moral des Bleus, en remportant la troisième médaille d'or française à Pékin, la dix-huitième au total. Ulrich Robeiri, Jérôme et Fabrice Jeannet - pour sa dernière apparition sur une piste d'escrime - n'ont fait qu'une bouchée de la Pologne, 45 touches à 29, et conservé leur titre acquis à Athènes il y a quatre ans.

La Française Emilie Fer, bien placée avant la finale du slalom de kayak (K1), s'est effondrée pour finir à la septième place après avoir manqué une porte. La Slovaque Elena Kaliska, championne olympique en titre, a remporté l'or. Déception également pour la paire Cédric Forgit / Martin Braud, quatrièmes de l'épreuve de Canoë biplace (C2), dominée par les frères slovaques Pavol et Peter Hochschorner, déjà champions olympiques à Sydney (2000) et Athènes (2004). A suivre enfin, la paire Arnaud Clément - Michael Llodra, qui joue pour une place en finale du tournoi de tennis en double samedi.

L'athlé entre en piste
 
Après le déluge de jeudi, le Nid d'Oiseau s'est ouvert ce matin sous un beau soleil. Le stade olympique de Pékin accueille les premières épreuves d'athlétisme, mais deux finales seulement sont au programme de cette première journée : le 10.000 m féminin, avec sa vedette Tirunesh Dibaba, et le concours de poids messieurs. La Française Elodie Guégan s'est qualifiée pour les demi-finales du 800 m dames en se classant troisième de sa série en 2'03''85.
 
Dans les séries du 100 m, le Français Martial Mbandjock, ainsi que tous les favoris - Bolt, Powell, Gay - s'est qualifié pour les demi-finales. Fin de parcours en revanche pour Ronald Pognon, éliminé en quarts. Les demi-finales et la finale, qui s'annonce comme un grand moment de ces Jeux, auront lieu samedi. Mehdi Baala faisait lui son entrée sur 1500 m. Il s'est qualifié pour les demies, en remportant aisément sa série, en 3'35"87.