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C'est fait, Michael Phelps vient d'effacer Mark Spitz des tablettes. Huit titres, c'est un de mieux que son compatriote aux Jeux de Munich en 1972. Au passage, Phelps bat 7 records du monde. Seul celui du 100m papillon lui échappe. © Reuters
Michael Phelps a achevé son grand huit. Après avoir remporté dimanche matin le relais 4 x 100 m 4 nages (dos, brasse, papillon, crawl) avec les Etats-Unis, le nageur de Baltimore est devenu l'athlète le plus titré sur une seule Olympiade avec huit médailles d'or. Il efface des tablettes son compatriote Mark Spitz, qui avait obtenu, déjà en natation, 7 titres olympiques aux Jeux de Munich en 1972.
Les Etats-Unis ont, au passage, battu le record du monde de la distance, passant pour la première fois sous la barre des 3'30, en 3'29''34. Phelps s'offre donc, en plus de son huitième sacre, un septième record du monde à Pékin. Seul celui du 100m papillon - course qu'il a remportée avec un malheureux centième d'avance - lui a échappé au cours de cette Olympiade.
"Il n'y a pas de mots. Les relais ont rendu cela (les huit médailles, ndlr) possible. Cela prouve que c'est aussi un travail d'équipe, a déclaré le prodige à la sortie du bassin. Tout cela, la victoire pour un centième sur 100 m papillon ou celle d'aujourd'hui avec un record du monde, c'est une expérience incroyable qui restera gravée à jamais".
Pluie de records
"Le plus formidable, c'est de prouver que rien n'est impossible, a-t-il poursuivi. Beaucoup de gens disaient que ce n'était pas possible (de gagner 8 titres olympiques dans les mêmes JO, ndlr). J'ai appris qu'il suffisait d'avoir juste un peu d'imagination, cela m'a aidé."
Les Jeux de Pékin ont permis au "kid de Baltimore" de faire tomber une pluie de record. Après trois participations aux JO (2000, 2004, 2008), Phelps arbore 14 médailles d'or, cinq de mieux que les précédents détenteurs du record - Paavo Nurmi, Larisa Latynina, Mark Spitz, et Carl Lewis. Tous métaux confondus, Phelps compte 16 médailles (14 en or, 2 en bronze), ce qui fait de lui l'athlète masculin le plus médaillé del'histoire des JO, devant le gymnaste soviétique Nikolai Andrianov, qui avait glané 7 médailles d'or, 5 d'argent et 3 de bronze entre 1972 et 1980.
Désormais, seule la gymnaste soviétique Larisa Latynina - 9 médailles d'or, 5 d'argent et 4 de bronze entre 1956 et 1964, soit 18 médailles - le devance encore. Une broutille qui devrait changer en 2012, lors des JO de Londres.
