Objectif : 40 médailles pour les Bleus

Tony Estanguet, porte-drapeau et réelle chance de médaille pour la France © Reuters

Faire mieux que les 33 médailles glanées à Athènes il y a quatre ans, et pourquoi pas dépasser les 38 breloques récoltées à Sydney, record français de l'après-guerre : tel est l'objectif pour Bernard Laporte. L'ambition du secrétaire d'Etat aux sports se situe "entre 35 et 40 médailles". Le président du Comité national olympique (CNOSF) Henri Sérandour table, lui, sur "35 à 36 médailles". Cinquième nation à Atlanta (1996), sixième à Sydney (2000), septième à Athènes (2004), la France tentera de garder son rang au tableaux des médailles. A la veille de l'ouverture des 29^e Jeux olympiques, tour d'horizon des chances de médailles bleues.
 
Judo, natation, escrime, bateau, cyclisme : grosse moisson en perspective
 
Traditionnels atouts de la délégation française, ces disciplines devraient être une nouvelle fois pourvoyeuses de médailles pour les tricolores. Laure Manaudou (400 m, 100 m dos et 200 m dos) et Alain Bernard (50 m, 100 m, relais 4 x 100 m) seront naturellement attendus sur la plus haute marche du podium, même si la concurrence, impressionnante, leur interdit d'être sereins.
 
On attend beaucoup du colosse Teddy Riner (2,04m, 129 kilos), successeur annoncé, à 19 ans seulement, de David Douillet chez les + 100 kg. Lucie Décosse (- 63 kg) et Frédérique Jossinet (- 48kg) sont les autres chefs de file du judo français. L'escrime a déjà apporté 111 médailles olympiques à la France, qui peut en espérer encore quelques unes avec, entre autres, Laura Flessel (épée) ou Brice Guyart (fleuret).
 
Tony Estanguet, porte-drapeau de la délégation bleue, visera un troisième titre olympique consécutif en canoë monoplace C1. Adrien Hardy (aviron, deux de couple) et Faustine Merret (plance à voile) navigueront pour un second titre de rang tandis que Julien Absalon dévalera les pentes pékinoises sur son VTT pour conserver son titre acquis à Athènes. Le vélo pourrait apporter d'autres médailles françaises, sur piste, grâce à Kevin Sireau, Arnaud Tournant ou Mickaël Bourgain et pourquoi pas sur route, avec l'increvable Jeannie Longo.
 
Athlétisme : le grand vide
 
Le sport roi des Jeux n'est pas le point fort de l'équipe de France. Aucune médaille à Sydney en 2000, deux médailles de bronze il y a quatre ans... Eunice Barber (longueur) est absente, Christine Arron (100 m) et Ladji Doucouré (110 m haies) ont déçu toute la saison, Romain Mesnil et Vanessa Boslak (perche) sont à des dizaines de centimètres du top niveau. A moins que Mehdi Baala (1500 m) ne soit dans un très grand jour, tous les espoirs de l'athlétisme français reposent sur Yohann Diniz. Le facteur de 30 ans, sur 50 km marche, est le seul espoir raisonnable de médaille, mais elle pourrait bien être en or, du fait de l'absence de ses deux principaux rivaux, l'un blessé, l'autre convaincu de dopage.
 
Sports collectifs : une seule chance
 
Football, basket-ball, hockey, baseball, volley, beach-volley, water-polo, softball, handball : les sports collectifs sont présents en masse aux Jeux, mais seul le dernier cité verra l'équipe de France concourir. Si une médaille de l'équipe féminine constituerait une vraie surprise, le podium, voire le titre semblent à la portée des garçons de Claude Onesta, qui peuvent devenir les héritiers des "Bronzés", troisièmes des JO de Barcelone en 1992.
 
A suivre également
 
Amélie Cazé (pentathlon moderne), Anne-Caroline Chausson (BMX), Vencelas Dabaya (haltérophilie), Franck Dumoulin (tir), Sarah Steyaert (voile, laser), Jérôme Thomas (boxe), Nicolas Touzaint (équitation) ou encore les frères Guenot (lutte) : tous - et la liste n'est pas exhaustive - peuvent légitimement espérer faire retentir la Marseillaise à Pékin au cours de la quinzaine qui démarre vendredi.