Record de médailles et goût d'inachevé

Alain Bernard le 14 août 2008 © Reuters

Quarante médailles, c'est bien. C'était l'objectif fixé par le secrétaire d'Etat aux Sports Bernard Laporte. C'est même un record pour une délégation tricolore aux Jeux olympiques de l'après-guerre. Et pourtant. Malgré le record, malgré de superbes réussites, malgré d'heureuses surprises, on ne peut s'empêcher de se dire que cela aurait pu être mieux.
 
En déficit de médailles d'or - sept seulement -, la France termine 10^e au classement des médailles, même si, tous métaux confondus, elle arrive au septième rang (le classement se fait en fonction du nombre de médailles d'or obtenues). Au total, la France a décroché des médailles dans 16 sports différents - 14 à Athènes. Les femmes n'ont apporté que 7 des 40 breloques françaises. A Athènes, elles en avaient récolté 16 sur 33. Bilan olympique des tricolores.
 
Ils étaient favoris, ils ont répondu présent
 
Alain Bernard était annoncé comme LA star française des Jeux. Il a montré qu'il pouvait résister à la pression en devenant champion olympique de la discipline reine de la natation, la plus relevée : le 100m nage libre. Son séjour à Pékin lui a également rapporté l'argent en relais 4 x 100m et le bronze sur 50m. Les nageurs français ont été à la fête, notamment Hugues Duboscq, double médaillé de bronze sur 100 et 200m brasse quatre ans après un premier podium à Athènes et Amaury Levaux, deux fois en argent sur 50m et en relais 4 x 100m.
 
Archi-favori du VTT en tant que champion olympique en titre (et quadruple champion du monde), Julien Absalon a conservé sa couronne dorée. Il entre dans le cercle fermé des doubles champions olympiques français en individuel. Anne-Caroline Chausson était également favorite en BMX. Résultat, un titre acquis sans l'ombre d'un souci. Les épéistes - Ulrich Robeiri, Jérôme et Fabrice Jeannet - et les sabreurs - Julien Pillet, Boris Sanson et Nicolas Lopez - ont brillé et offert à l'escrime masculine un magnifique bilan (quatre médailles, deux en or, deux en argent). Les Jeux se sont achevés en apothéose avec les handballeurs de Claude Onesta qui, après avoir conquis le monde et l'Europe, ont enfin conquis l'Olympe.
   
Les bonnes surprises
 
Comme tous les quatre ans, des disciplines et des noms inconnus se sont révélés au grand public, permettant de pallier les défaillances de certains cadres. Mahiedine Mekhissi-Benabbad, 23 ans est le seul médaillé de l'athlétisme français (argent sur 3000m steeple), et sûrement le plus surprenant. Le lutteur Steeve Guénot restera dans le livre d'or de ces Jeux comme le premier à avoir fait retentir la Marseillaise à Pékin, un niveau où il était, certes, espéré mais pas forcément attendu. Les gymnastes Thomas Bouhail (argent, saut de cheval) et Benoît Caranobe (bronze, concours général) ont apporté deux médailles rafraîchissantes.
 
Outre la lutte, le grand public a découvert l'existence du skeet grâce à au tireur marseillais Anthony Terras, le finn et le 470 grâce aux voileux Guillaume Florent, Nicolas Charbonnier et Olivier Bausset, le tir à l'arc avec les archères Arnold-Dodemont-Schuh (tous ont obtenu le bronze). Enfin, la France est devenue une véritable nation de boxe, grâce à Khedafi Djelkhir, Daouda Sow et Alexis Vastine. Aucun n'a remporté l'or - les deux derniers auraient pu - mais ils ont signé le meilleur bilan de la boxe française depuis les Jeux d'Anvers en 1920.
   
Ils ont manqué le rendez-vous

Elle restera la grande perdante de ces Jeux : Laure Manaudou a sombré à Pékin, où elle a traversé le bassin du "watercube" comme un fantôme. Porte-drapeau de la délégation, Tony Estanguet ne sera pas le premier champion de l'histoire du sport français à remporter trois fois de suite un titre olympique. Les escrimeuses n'ont pas été à la hauteur. Les sabreuses ont coulé et Laura Flessel a buté en quart de finale. Les pistards n'ont pas été de taille face aux monstres britanniques, et le bronze de Mickaël Bourgain en vitesse individuelle et l'argent de la vitesse par équipes n'ont fait que sauver la face de l'ancienne place forte du sport français. A un degré moindre, le judoka Teddy Riner, que tout le monde annonçait en or, s'est "seulement" paré de bronze. Mais il n'a que 19 ans, et l'avenir devant lui.

On n'attendait pas grand' chose de l'athlétisme tricolore, mais celui-ci s'est tout de même particulièrement illustré par sa faiblesse. Mehdi Baala quatrième du 1500m, Yohann Diniz qui abandonne après 33 des 50 kilomètres qui devaient le mener au titre, Ladji Doucouré au pied du podium malgré l'absence en finale des deux cadors Liu Xiang et Terrence Trammell, Christine Arron out dès la demi-finale du 100m, sans parler des relais : on ne sait pas s'il faut parler de fiasco ou si l'athlétisme, avec une seule médaille, est aujourd'hui à sa place. 
 
Champions olympiques de la quatrième place
 
Si les podiums comptaient un petit strapontin pour les quatrièmes (ou cinquièmes dans les sports de combat), la délégation française serait repartie de Pékin les poches pleines. Ils sont nombreux à avoir grossi les rangs de ces perdants magnifiques "à la française" : Ladji Doucouré (110m haies), Medhi Baala (1.500m), Coralie Balmy (400m nage libre), les judokas Matthieu Dafreville, Dimitri Dragin et Barbara Harel, les lutteurs Yannick Szczepaniak, Mélonin Noumonvi et Lise Golliot-Legrand, les tennismen Arnaud Clément et Michaël Llodra en double, le sabreur Julien Pillet en individuel, les sabreuses Carole Vergne, Léonore Perrus et Anne-Lise Touya par équipes, le céiste Mathieu Goubel, le quatre de pointe poids léger composé de Franck Solforosi, Guillaume Raineau, Jean-Christophe Bette et Fabien Tilliet... Rendez-vous à Londres en 2012.