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Amaury Leveaux (g) et Alain Bernard, médaillés sur 50 m © Reuters
La France n'a pas remporté le titre olympique, mais que le podium du 50 m nage libre est beau. De part et d'autre du Brésilien Cesar Cielo (21 ans), qui a battu le record olympique (21''30, à deux centièmes du record du monde), Amaury Leveaux et Alain Bernard sont montés samedi sur les deuxième et troisième marches du podium. Jamais deux nageurs Français ne s'étaient retrouvés côte à côte au moment de la remise des médailles.
A peine sorti de l'eau, Amaury Leveaux est revenu sur sa course, avec sa décontraction qui risque de devenir légendaire : "J'ai pris un bon départ, mais j'ai fait une mauvaise reprise de nage. Sinon, je le dégommais l'autre 'machin' (Cielo)." Pour Leveaux, qui détient le record d'Europe (21''38), c'est la deuxième médaille des Jeux après l'argent déjà obtenu lors du relais 4 x 100 m.
Alain Bernard, qui faisait également partie du relais du 4 x 100 m vaincu pour 8 malheureux centièmes par les Etats-Unis, il s'agit donc de la troisième breloque, deux jours après son sacre historique sur la distance reine de la discipline, le 100 m. "Bien sûr, j'aurais préféré terminer 2e. Mais 1, 2, 3 sur trois épreuves, c'est pas mal," a déclaré le nageur antibois. Comme lors des Jeux d'Athènes, l'équipe de France de natation aura donc rapporté 6 médailles de Pékin, ce qui la place dans la fourchette basse de ses objectifs, fixés entre 6 et 12 médailles avant les Jeux.
L'Australien Ashley Callus a pris la quatrième place, 13 centièmes derrière Bernard. Une marge confortable quand on connait la vitesse du 50 m, l'épreuve la plus rapide de la natation qui n'autorise jamais de gros écart. L'autre Australien engagé, Eamon Sullivan, qui détient le record du monde (21''28), a terminé 7e (21''65) alors que le champion du monde en titre, l'Américain Ben Wildman-Tobriner s'est classé 5e (21''64).
Athènes / Pékin : même bilan pour la natation française |
Une médaille d'or, deux d'argent, trois de bronze. Le bilan de la natation française à Pékin est rigoureusement identique à celui des Jeux d'Athènes il y a quatre ans. Alain Bernard a remporté l'or sur 100 m, devenant le premier français de l'histoire champion sur cette distance. Amaury Leveaux sur 50 m et le relais 4 x 100 m masculin (Gilot / Bousquet / Leveaux / Bernard) ont obtenu l'argent. Bernard toujours, sur 50 m, et Hugues Dubosc, sur 100 et 200 m dos récoltent du bronze. Le gros regret s'appelle Laure Manaudou : la triple médaillé olympique d'Athènes repart bredouille, 7e sur 100 m dos, 8e sur 400 m nage libre, et éliminée dès les demi-finales sur 200 m dos. |
